她看著眼前這個年輕的皇帝，她名義上的兒子，天顏白皙，長眉入鬢，一雙眸子黑如點漆，此刻那漆黑的瞳仁深處，隱約跳動著壓抑的怒火，竟讓他原本俊朗的容顏顯出幾分令人心悸的凌厲威儀。
太后心頭莫名一悸，旋即又被更深的惱怒取代。
她穩了穩心神，語重心長道：
“皇上，你辦事太過激烈了！那些世家，那些陪著你祖輩打下江山的勳貴老臣，是你江山的根基！你這般強硬對抗，豈不是自毀長城？江山不穩，社稷難安！哀家替你日夜懸心，苦思冥想，總算想出一個兩全其美的法子。”
她忽然抬高聲音，目光轉向席間：“賢德妃！”
賈元春聞言，連忙起身，在宮女的攙扶下，盈盈上前：“臣妾在。”
太后看著她高高隆起的腹部，臉上重新浮現笑容，伸手將賈元春的手拉過來，輕輕拍了拍：
“這孩子，自入宮以來，賢良淑德，品性端方，不負‘賢德’二字。更難得的是，她出身榮國府，是世家的好女兒，知書達理，血脈尊貴。從她肚子裡出來的孩子，定然是承繼大統的不二人選。”
皇帝靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，目光在嬌羞垂首的賈元春。一臉和藹卻眼神銳利的太后，以及旁邊眼神飄忽的皇后身上一一掠過。
太后見皇帝不語，便牽著賈元春的手，走到皇帝面前，然後將賈元春的手，輕輕放在了皇帝的手背上，自己的手則覆在上面，用力拍了拍，聲音陡然變得洪亮而堅決：
“今日，當著六宮妃嬪和眾位命婦的面，哀家就做個主！皇上，你即刻下旨，將賢德妃腹中這個孩子，封為太子！以安朝野之心，以固國本！”
此言一齣，滿座譁然！
立一個尚未出生。不知男女的胎兒為太子？
自古未聞！
“皇上三思！”一個尖銳的女聲猛然響起。
只見瑞妃猛地站起身來，因為動作太急，頭上的步搖劇烈晃動。
她臉色漲紅，顯然又驚又怒，豁出去般揚聲喊道：
“立一個尚在腹中。連是男是女都未知的孩子為太子？這……這簡直是兒戲！若真如此，那這個孩子，就非得是男孩不可了！”
她話裡的暗示，幾乎挑明——若立了太子，這個孩子必須得會是男孩了！
“放肆！”太后勃然變色，猛地一拍案几，震得杯盤叮噹作響。
她伸手指向瑞妃，保養得宜的臉上怒容畢現：“這裡哪有你一個小小的嬪妃插嘴的份！給哀家跪下！”
隨著太后這一聲怒喝，原本平靜的花園驟然響起雜沓沉重的腳步聲！
眾人驚恐地循聲望去，只見花園各處入口，竟不知何時湧入了大批全副武裝的官兵！
他們甲冑鮮明，刀劍在手，面色冷肅，迅速分散開來，竟將在場所有的妃嬪。命婦。宮女太監全部圍在了中間！
兩名高大的官兵徑直衝向瑞妃，不由分說，一左一右架住她的胳膊，毫不留情地往下按去。
瑞妃尖叫掙扎，卻抵不過軍漢的力氣，“撲通”一聲被強壓著跪倒在地，髮髻散亂，狼狽不堪。
水閣內外，死一般的寂靜。
方才的絲竹笑語彷彿從未存在過，只剩下兵刃的寒光，甲冑的摩擦，以及無數人因恐懼而壓抑的抽氣聲。
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