想到這裡，賢貴妃第二天一大早就叫上春杏，抬腳往御膳房走去。
身後的春杏愣了愣，連忙跟上，心裡卻犯了嘀咕——娘娘不去盯著三皇子的婚事，去御膳房做什麼？
御膳房設在故宮的東南方向，與後宮距離遠，獨佔一大片院落。
還沒走近，就能聽見裡頭傳來的嘈雜聲——刀剁案板的悶響，鐵鍋翻炒的嘩啦聲，蒸汽從門縫裡湧出來，裹著肉香、菜香，還有一股子說不上來的腥氣。
御膳房自然也有高低之分。
進了大門，外院是男役們的地盤，負責買菜扛米、殺豬宰羊、劈柴燒火，粗活累活全是他們的。
一個個光著膀子，汗流浹背，見了賢貴妃的轎輦，嚇得連忙跪下，頭都不敢抬。
穿過外院，進了二道門，才是真正的廚房。
這裡清一色是女役，掌勺的、配菜的、管案板的、管調料的，各司其職。
男人不許進這道門，連菜刀都摸不到。
這是御膳房總管的規矩——她在宮裡當差二十年，硬是把男人趕出了核心區，誰也說不出半個不字。
賢貴妃踏進二道門時，裡頭正忙得熱火朝天。
灶臺上十幾口大鍋同時燒著，火苗舔著鍋底，映得人臉都紅了。
掌勺的女官袖子挽到肘部，一手顛勺一手撒料，動作麻利得像變戲法。
案板前的幾個年輕宮女手起刀落，蘿蔔切片薄得透光，蔥薑蒜碼得整整齊齊。
蒸籠摞了七八層高，白汽呼呼往上冒，把整個廚房都籠罩在霧濛濛的熱氣裡。
亂，是真亂。
可亂中有序，每個人都在自己的位置上，沒有一個人多走一步，沒有一個人多看一眼。
賢貴妃站在門口，目光掃過整個廚房，滿意地點了點頭。
管得不錯。可她的目光往下移，落在腳下的地面上時，眉頭不由得蹙了起來。
地上溼漉漉的，混著血水、洗菜水、不知道是什麼的汁液，在磚縫間匯成一道道暗紅色的小溪。
幾片雞毛粘在地上，還有兩根羊骨頭，白森森的，看著就扎眼。
外院那些男役剛殺完牲口，血水還沒收拾乾淨，就把東西送進來了。
這會兒還不到午時，正是御膳房最忙的時候，掌勺的忙著炒菜，管案板的忙著切配，誰也沒顧上收拾地面。
御膳房總管一抬頭看見賢貴妃，臉色刷地變了。她從躺椅上彈起來，三步並作兩步迎上去，聲音又尖又亮：“恭迎賢貴妃娘娘！”
她麻利地行了個大禮，餘光瞥見地上那些汙穢，後背的汗一下子冒了出來。
御膳房總管腦子飛快地轉著，臉上堆起笑，連聲道：“娘娘，這裡髒，可別髒了您的鞋子！”
賢貴妃沒說話，只是低頭看了一眼自己腳上那雙羊皮元寶底繡花鞋。
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