軒轅青雲回到龍盾基地的那天，正好趕上姜靈兒和黎戰同時抵達。
三人在基地門口相遇，對視一眼，都笑了。軒轅青雲一襲白衣，透明劍歸於體內，氣息內斂，看不出深淺。姜靈兒周身隱約有黑色霧氣流轉，所過之處草木微微低垂，那是萬毒不侵的外在表現。黎戰渾身傷疤還沒完全消退，但金色岩石紋理在皮膚下若隱若現，每一步都踏得地面微微震動。
“都突破了？”軒轅青雲問。
“化神初期。”姜靈兒點頭。
“我也是。”黎戰咧嘴一笑。
三人並肩走進基地。王辰站在訓練場上等著，身後是林薇薇、李默、西個孩子、王大、張鐵柱，還有冰瑤和青雲子。
軒轅青雲走到王辰面前，單膝跪地。“師父，我回來了。”
姜靈兒和黎戰同時跪下。“師父，我們回來了。”
王辰看著三個徒弟，伸手把他們扶起來。“起來，讓我看看。”
三人的氣息都在化神初期，但各有千秋。軒轅青雲的劍意無形無質，卻讓人脊背發涼；姜靈兒的黑色霧氣凝而不散，帶著令人心悸的毒性；黎戰的金色戰意厚重如山，彷彿一座移動的堡壘。
“不錯。”王辰拍了拍軒轅青雲的肩膀，又看了姜靈兒和黎戰一眼，“接下來，該幹正事了。”
當天晚上，龍盾基地召開了最高級別軍事會議。
大螢幕上，全球態勢圖觸目驚心。大夏的版圖還保持著大部分完整，龍盾的防線雖然吃緊但沒有崩潰。但大夏之外，幾乎全是紅色——淪陷區。
李老的全息影像出現在螢幕上，老人比上次見面又老了許多，頭髮全白了，“王辰，我先給你說說外面的情況。你們閉關修煉的這些天，世界變了。”
他指著美洲大陸。
“美洲，徹底淪陷了。三個月前，一頭八階巔峰的妖獸——雷霆巨獸，從黃石公園的秘境裂縫中甦醒。它擁有控制雷電的能力，短時間內攻陷了整個北美大陸。美國的修士聯軍被打散了，總統帶著殘部逃到了格陵蘭島。剩下的人……投降了。”
“投降？”王大攥緊了拳頭。
“嗯，投降了。雷霆巨獸沒有殺光他們，而是讓他們臣服。”李老的聲音很平靜，“美洲的人類修士和普通人，現在都成了雷霆巨獸的附庸。它定期抽取他們的靈力，維持自己的統治。反抗者死，服從者活。用這種方式，它控制了大半個美洲。”
會議室裡一片沉默。
“澳洲呢？”
“一樣。一頭八階中期的妖獸——熔岩巨蜥，從大分水嶺的秘境裂縫中甦醒。澳洲的修士聯軍被打散，倖存者要麼逃到了海上，要麼投降歸附。熔岩巨蜥比雷霆巨獸溫和一些，不抽取靈力，但要求人類定期獻祭。”
“獻祭？”
“活人獻祭。每個月送一批人進它的巢穴，供它吞噬。”
張鐵柱的長槍在手中握得吱吱作響。沒有人說話，但憤怒在空氣中蔓延。
李老又指向日本島。
“日本的情況最特殊。不是妖獸，是上古兇獸——八岐大蛇。你們應該聽過這個名字，日本神話中的八頭八尾巨蛇。它不是傳說，是真的。三千年前被封印在出雲大社的地下，靈氣復甦後封印碎裂，現在它出來了。”指著地圖上的日本島，“八岐大蛇沒有殺日本人，而是讓他們歸附。小日子全部投降，現在都供奉它。稱它為‘護國神獸’！”
“有反抗的嗎？”小曦問。
