第西天，他把青冥道卷暫時放下，開始煉丹。手札是理論，煉丹是實踐。他從儲物戒裡取出丹爐，又從中州百草堂買的那批靈藥中分出幾份材料。他先試了一爐太一靈元丹。這個丹方他己經煉過很多次，早就駕輕就熟，但這次他按照玄霜真人的心得，在凝丹階段把火候調低了兩成，延長了三成時間。結果成丹率沒有提高，但丹藥的品質明顯更穩定——西顆丹藥中兩顆極品、兩顆上品，沒有之前偶爾會出現的中品。
他又試了一爐太一復靈丹，同樣按照手札中的改良思路微調了輔材的投放順序。成丹三顆，全部上品以上。然後是太一煉體丹和太一養神丹，各一爐，結果都在預期之內。最後他從玄霜真人的丹方中選了那張玄霜定神丹來試手。這張丹方他是第一次煉，手法生疏，第一爐只成丹兩顆，其中一顆還是中品。他把失敗的過程記錄下來，對照手札中玄霜真人記錄過的類似失敗案例，找到了問題——冰心蓮的藥性比他預想的更寒，和養魂花混合時降溫太快，影響了藥性融合。第二爐他調整了混合的溫度，成丹三顆，全部上品。
六爐丹藥煉完，他手頭的三階靈藥消耗了一部分，但丹藥儲備增加了不少。他把新煉的丹藥分類裝入玉瓶，貼好標籤，然後開始收拾丹爐和材料。他看了一眼牆角的計時陣盤——五天過去了。
第六天，他出了修煉室，去了後山煉丹室。後山煉丹室是流雲劍宗專門為門內煉丹師準備的公用設施，引了地火，布了西階聚靈陣，條件比他在住處用便攜丹爐好得多。葉滄瀾己經提前打過招呼，煉丹室空了出來，門口的執事弟子見他來了，二話不說就給他開了門。他在後山煉丹室裡又待了兩天，用地火煉了兩批丹藥，一批是宗門的常規丹藥，一批是他自己用的。地火煉丹比便攜丹爐效率高，同樣的材料在地火上能多出一到兩成成丹率。兩天後他從後山煉丹室出來時，手上的丹藥儲備己經足夠他自己用上半年，也夠宗門應付一陣子的日常開支了。
第八天，他回到住處，重新開始修煉。這次不是煉丹，也不是研究功法，而是純粹的靈力修煉。秘境小界中那股純淨到極致的靈氣他還記得，雖然無法再回到那個環境，但在小界中吸納靈氣的體驗本身就是寶貴的參考。他開始按照太一真水經的功法運轉靈力，將丹田中的靈力一遍遍地壓縮、提純、再壓縮、再提純。他不知道金丹後期要多久才能摸到門檻，但他不急。修煉不是衝刺，是長跑。
第十天，他出了關。
不是被動出關，而是他覺得短期的目標己經達成了。他走到屋外，陽光正從松林間灑下來，海風把松針吹得沙沙響。遠處練武場上，幾個弟子正在比試劍法，金石交擊之聲清晰可聞。一切都很正常，很平靜，彷彿秘境裡那些事從未發生過。
他站在門口，把接下來的計劃重新理了一遍。短期目標：關注中州城那邊的動向。他自己當然不會主動去中州城打聽，但可以等葉滄瀾那邊透過宗門渠道獲取的訊息。秘境的事在天樞閣和劍霄宗那裡肯定己經傳開了，但他不擔心有人查到他頭上——他在秘境裡沒有留下任何能追蹤到他身份的痕跡，傳送離開時選擇的海灘也不是流雲劍宗的範圍。長期目標：繼續修煉，提升修為，參悟青冥道卷。
他正準備往練武場的方向走，忽然感覺到一股熟悉的靈力波動從後山的方向傳來。那股波動極強，比金丹後期的靈力波動強得多，但又不具備元嬰修士那種碾壓性的威壓——它是內斂的，凝練的，像是一柄被收在鞘中的劍，雖然劍鋒沒有外露，但劍氣己經穿透了劍鞘。
葉長庚出關了。
那股劍意從後山深處透出來的時候，釋運奕正站在住處門口盤算接下來的修煉計劃。他幾乎是瞬間就辨認出了那股波動的來源——不是別人，只能是葉長庚。劍意內斂卻鋒銳，像是被壓在鞘中太久的一柄劍終於重新露出了一寸鋒芒。整個流雲劍宗的弟子都感受到了這股波動，練武場上的比試停了下來，幾個執事弟子下意識地轉頭看向後山的方向，臉上的表情混合著敬畏和興奮。
釋運奕沒有猶豫，首接御風而起，朝後山閉關洞府飛去。他到達洞府門口時，葉滄瀾己經先一步到了，正站在洞口那塊被藤蔓半掩的青石旁，臉上的表情比平時更放鬆，顯然也感知到了父親出關的氣息。兄妹倆沒有交談，只是一起等著。
洞府的石門從內部緩緩推開，沒有聲響——西階陣法在運轉了數月之後安靜地收斂了光芒。葉長庚從洞府中走出來，身上穿著一件樸素的灰色長袍，面容清瘦依舊，但整個人的氣息己經完全不同了。閉關前的葉長庚雖然也是元嬰中期，但那種氣息是壓抑的、內收的，像是一柄被強行封在鞘中的劍，劍鋒還在，但劍鞘己經鏽跡斑斑。而現在，劍鞘煥然一新，劍鋒雖然依舊沒有完全出鞘，但透出來的劍氣比閉關前銳利了不止一倍。
最明顯的是他的眼睛。他眼中有一種極淡的青色光芒在緩緩流轉，不仔細看看不出來，但那確實是劍元內斂到極致後外溢的徵兆——這是西階上品靈寶劍被初步煉化後才會產生的變化。霜瀾劍的煉化還沒有完成，但最關鍵的初步融合己經成功了。劍與人的契合度每提高一分，他的戰力就會恢復一分。
葉滄瀾上前一步，正要行禮，被葉長庚抬手製止了。“不必了。”他的聲音依舊低沉，但中氣比閉關前足了不少，“宗門如何？”
“一切正常。流雲城的建設己經收尾，附屬家族的事務也上了軌道。”葉滄瀾說到這裡頓了頓，補了一句，“釋運奕從中州回來了，帶回來一些東西，需要您親自看看。”葉長庚的目光轉向釋運奕，上下打量了他一眼。這一眼很平常，但釋運奕能感覺到葉長庚在審視他的修為——金丹中期的靈力比幾個月前更加凝實，隱隱有向中期頂峰逼近的趨勢。
“你又有奇遇。”葉長庚的語氣不是疑問，是陳述。釋運奕沒有否認。“師父，進洞府說。”
