空間合攏之後，釋運奕在原地站了大約十息，沒有動。
他沒有急著探索周圍的環境，也沒有去檢查靈舟的損壞程度，而是先做了一件最基礎也最重要的事——確認自己還活著，身體沒有受到不可逆的損傷。他在空間通道里被那股力量擠壓撕扯了十幾息，雖然無相手環的護罩扛住了大部分衝擊，但穿過空間裂縫本身對肉身的負荷就很大。他把體內靈力運轉了一個周天，經脈通暢，丹田平穩，內臟沒有移位，骨骼完好。問題不大，只有左肩和後背有幾處輕微的肌肉拉傷，像是在空間穿梭時被什麼力量擰了一下，不嚴重，一兩天就能恢復。
然後他開始感知周圍的環境。潮溼的空氣裡夾雜著黴味和土腥氣，還有那股濃郁卻陰冷的靈氣。他嘗試吸了一小口，靈氣入體後確實比外界精純，但那股陰冷的感覺也隨之滲入了經脈，像是一根冰涼的針在血管裡輕輕紮了一下。他立刻停下吸收，轉為以體內靈力進行內迴圈。靈氣濃郁是好事，但來路不明的靈氣不能隨便吸納，這是他用無數次教訓換來的經驗。
他的靈舟摔在右側三丈外的石板上。他走過去蹲下身檢查，舟身上的裂紋比第一眼看到的要多，一共七道，最深處的一道幾乎貫穿了舟底的陣法核心。隱匿陣法和飛行陣法都受到了不同程度的損壞，飛行陣法還能勉強運轉，但隱匿功能己經完全失效。修復它需要時間和材料，現在暫時派不上用場了。他抬手將靈舟收入儲物戒，站起來開始觀察周圍的環境。
穹頂很高，目測超過三十丈，巖壁上鑲嵌的發光的礦石排列並不規則，有些地方密集，有些地方稀疏，但整體上提供了一種幽藍色的基礎照明。地面是整塊整塊的青石板，拼接得很緊密，縫隙里長出暗綠色的苔蘚，踩上去有點滑。苔蘚的厚度不均勻，越往遠處越厚，說明這裡的溼度一首在變化。
他右手託著夜明珠，左手虛按在儲物扣上，以每秒一步的速度向前移動。每走三步停一下，左右掃視，確認沒有異常再繼續。他腦子裡正在迅速構建一個臨時模型：這裡不是天然洞穴，石柱的排列有規律，地面的石板鋪設也有人工切割的痕跡，地下有人造建築遺蹟；空氣流通但帶著封閉空間特有的沉悶感，說明有通風口但與外界交換不暢；靈氣濃郁但品質陰冷，可能是地下靈脈被封印太久產生了某種質變；整體環境類似於某種被埋在地下的古建築群內部。
正在這時，遠處傳來了一聲極輕的響動，像是石頭落地的聲音。聲音很低，很低，但在這種絕對安靜的環境下，聽得很清楚。不是自然的聲音，是人為的。
釋運奕瞬間停住腳步，熄滅了夜明珠，整個人無聲無息地靠向最近的一根石柱，將身形完全隱入陰影中。他屏住呼吸，收斂靈力，把自身的存在感降到最低。
他沒有立刻判斷那聲音的來源，而是將剛才聽到的聲響在腦子裡反覆回放了幾遍。那是石頭碰撞石頭的脆響，不是石頭落地的悶響，更像是腳踩到碎石的聲音。只有修士穿的硬底靴踩在碎石上才會發出這種聲音。頻率單一，沒有後續的連續聲響，說明對方也在移動中，而且移動得很謹慎，踩到碎石是意外。
不是自己一個人在這裡，這既是最壞的訊息，也是最好的訊息。壞在秘境裡存在未知的威脅，好在有人就意味著有進來的入口，有入口就可能有出口。
他靠在石柱上，把事情的來龍去脈重新理了一遍。他在舊河故道上空飛行，一道空間裂縫突然出現，他被吸入，裂縫閉合。那股空間之力不是天然形成的，裂縫的開啟時機和位置雖然不精準，但能被人為觸發，說明有人掌握著某種控制手段。這不是固定的秘境入口，固定入口不會突然關閉。這不是針對他的陷阱，如果是針對他，裂縫會在更精準的位置開啟，而不是像撒網一樣隨機捕獲。這不是天災，背後有人，這是人為。
對方打開了秘境，他被捲進來了。
那麼對方也在秘境裡面。
他把這個結論在心裡放穩，然後開始思考對策。對方掌握空間之力的控制手段，能主動開啟入口；對方不知道入口己經恰好捲了一個人進來；對方的目的應該是秘境裡的東西；他現在處於暗處。優勢：他在暗，對方在明；修為境界不明，但能開啟空間秘境的修士至少金丹期；數量不明，至少一個。劣勢：他不知道怎麼出去。
他把目標排列了一下。首要目標是找到出口，其次是搞清楚這個秘境是什麼地方，最後才是考慮裡面的東西。他不能在這裡耗太久——葉長庚還在閉關煉化霜瀾劍，等他出關發現釋運奕遲遲未歸，以葉長庚的性格一定會出來找。他不能讓師父因為自己而中斷閉關。但眼下最重要的是，他必須先確保自己不被對方發現。如果對方發現秘境裡有第三個人，而且是他們不知道的人，對方的反應一定是滅口。在秘境裡殺人，外面沒有人會知道。
他把身子壓得更低了一些。石柱的陰影很濃重，完美地吞沒了他。他像一塊石頭一樣靜止在那裡，目光和神識交替掃過前方的黑暗。現在不能移動，必須等。等什麼？等更多的聲音，等對方的位置暴露，或者等環境出現新的變化。
忽然，遠處又傳來了聲音。這一次不是一聲，而是連續的幾聲——有人踩到了更多碎石，還夾雜著一聲短暫的人聲，像是在說話，但隔著太遠聽不清內容。聲音的方向在東偏北方向，距離不近，至少超過了夜明珠的照明範圍，但不算遙不可及。說話聲說明不止一個人，這證實了“至少兩人”的判斷。
他默默記下方向，然後將目光轉向西周，開始仔細辨認眼前的廢墟。遠處的殘垣斷壁在幽藍色的冷光下顯露出模糊的輪廓。從殘存的結構來看，這裡不是宮殿，更像是一個洞府。建築的體量不大，但殘垣的材質很不一般，能看到一種淡青色的石料，表面隱隱有靈紋殘留的痕跡。能用靈紋加固建築的洞府，其主人的修為不會低於元嬰期。
