“鎮上最大的酒樓歡宴樓，賬房先生姓劉，是我爹的舊識。”
周素裳的目光落在他臉上，忽閃忽閃的，“劉賬房當年中過童生，後來屢考秀才不中，才當了賬房。他的月銀是二兩，年終還有分紅，一年下來，掙的銀錢少說也有三十兩。”
說到這兒，她往前湊了湊，“你看，他們能有這樣的日子，說到底都是因為認了字。我不是說認了字就一定能有好前程，但多學一樣本事，總沒有壞處。學了字，便多了一種可能，多了一條出路，你就不想試一試？”
周素裳聲音溫柔又篤定，帶著一絲蠱惑，李善寶聽著聽著便入了神。
“素裳，我想學的，我想學認字的。我從小就想學的。曾經我無數次想，若當年進學的是我而不是明禮，是不是......是不是考中秀才的人就是我了？”
“素裳，我怨恨，可是沒有用，是我沒有用......”
李善寶說著，眼角滲出淚來，周素裳將他擁住，“李善寶，不怕，我們重新開始，重新開始認字！”
下晌，李家人都下了地，周素裳去了山上村。
如今正值夏忙時節，田間地頭滿是忙碌的農人。
金黃的麥浪隨風起伏，沉甸甸的麥穗壓彎了麥稈。周素裳格外偏愛這般景象，往來的農人臉上，都掛著藏不住的歡喜笑容。
周素裳剛踏進周家三房的院子，孫氏便快步迎了上來，目光往她身後掃了又掃，眉頭微蹙，“你怎麼回來了？就你一個人？”
周素裳嬉笑著挽住孫氏的胳膊，嬌聲道，“娘，瞧您說的，難不成還不歡迎女兒回家呀？”
“你這孩子，淨說傻話！”孫氏嗔怪地拍了拍她的手，隨即又嘆了口氣，“娘巴不得你日日都守在身邊，可你已然嫁作人婦。如今正是農忙時節，你若是回來得太過頻繁，鄰里閒言碎語少不了，少不得要嚼舌根，說咱們周家養了個懶閨女。”
“我才不在乎旁人說些什麼！”周素裳揚了揚下巴，笑意盈盈，“我今兒回來，可是帶著任務的......”
她笑著將這兩日在李家發生的事，一一說給孫氏聽。
孫氏聽完，臉上露出讚許的神色，連連點頭，“你做得對，就該這般行事。萬萬不能讓旁人覺得，好處來得太過容易。古人說得好，升米恩，鬥米仇。你幫襯得多了，他們反倒會把一切都視作理所當然，沒了感念之心。”
孫婆子在一旁陪笑，“太太，姑娘回來得正巧。咱家三爺昨日從鎮上捎回些新鮮蓮子，正好給姑娘解解饞。”
“快去取來。”孫氏催促。
周素裳四下打量了一圈，開口問道，“娘，喜翠去哪兒了？”
“我這兒沒什麼差事，便讓她跟著啟生伺候了。”
周素裳抬手給自己斟了杯清茶，淺啜一口，緩緩說道，“娘，啟生年紀漸長，也該給他配個小廝了。喜翠終究是個姑娘家，貼身跟著多有不便。”
其中不便之處，周素裳未曾明說，孫氏心中卻已然瞭然，當即點頭，“你說的極是。”
不多時，孫婆子捧著蓮蓬回來，還順帶端上一碟精緻點心。
周素裳就著清茶，慢悠悠地剝著蓮子。庭院裡清風拂面，她陪著孫氏閒話家常，一直坐到日頭西斜，才拍拍手起身，準備回山下村。
出了山上村，跨過了河，又穿過一壟壟金燦燦的麥田，山下村的村界便已在望。
周素裳又前行數步，遠遠便望見村口聚著一群孩童，竟是在廝打。
七八個半大的孩子打得難解難分，不時有人被推倒在地，更有兩個揪著彼此的頭髮，在泥地上扭打翻滾，周遭還圍著不少看熱鬧的幼童。
竟是一場孩童間的群架。
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