六角涼亭裡，周朝陽望著侄女垂首斂目的模樣，不由覺得好笑。
不知她究竟揣著什麼心事，到了這會兒反倒開不了口了。
他率先打破沉默，語氣溫和，“素裳啊，有什麼事只管直說便是。縱是你嫁出去了，也還姓周，永遠都是咱周家人，還能有什麼不能說的？”
周素裳深吸一口氣，聲音裡帶著幾分遲疑，“大伯，我所求的這件事，怕會讓您為難。可我思來想去，還是想求您......只是這樣，總覺得自己有些自私。”
周朝陽眉頭輕輕一蹙，語氣沉了些，“你這孩子，大伯還沒知道你到底求什麼呢，怎就先斷定會讓我為難？”
周素裳猛地抬起頭，像是鼓足了全身的勇氣，“大伯，我想......想讓凌雲來周家族學附學。”
周朝陽聞言便是一愣，顯然沒料到她所求竟是此事，臉上的詫異毫不掩飾。
“素裳，”他緩過神來，語氣裡帶著幾分不解，“你怎會覺得，這件事會讓我為難？”
周素裳重新垂下頭，聲音低了幾分，“先前，李明智曾想讓他的三個侄子來族學，大伯您......您當時拒了。”
“哦？”周朝陽輕輕笑了笑，眼底帶著幾分瞭然，開口問道，“那你可知，我當時為何拒了他？”
周素裳輕輕搖了搖頭，眼底滿是困惑。
“好，素裳，你不知，大伯便告訴你。”
周朝陽收起笑意，語氣沉了沉，“你的婚事自小就有約定，雖未正式過禮，但鄉鄰們都預設李明智便是你未來的夫婿。那李明智來過咱家不止一次，可你仔細想想，他每一次踏進門，眼裡盯著的，心裡盤算的，哪有半分真誠？全是對周家財物的衡量與貪婪。說實話，大伯打心底裡不喜他。”
“如今你已成親，有些話，大伯也不妨跟你說透。素裳啊，你是咱周家三代裡唯一的女娃，大伯和家裡人都把你當眼珠子疼，真怕你嫁錯了去處，往後一輩子受委屈，遭困苦。”
他頓了頓，“男人，窮不可怕。若是品性端正，哪怕眼下窮些，咱家能幫扶的自然會幫扶，將來你們未必過不上好日子。可若是一個人的秉性壞了，骨子裡帶著貪婪和算計，我們今日幫了他，反倒會助長他的氣焰，讓他得寸進尺，到最後，受委屈的還是你。”
周素裳聞言，心頭猛地一震，如夢初醒，“所以大伯，你從那時起，就起了讓我和李明智退親的打算？”
“哎~”周朝陽輕輕搖了搖頭，“什麼退親？你們本就沒有正式定下婚約，何來‘退’字？”
他看向侄女，“所以你方才問我為何拒了李明智的三個侄子來附學，這便是答案。李明智本就秉性不良，又與咱家無半分真正的親緣情分，我為何要平白幫他？”
周素裳猛地抬頭，眼裡都是驚喜，“所以，大伯的意思是，凌雲能去族學讀書，是嗎？”
不等周朝陽開口，她臉上已先揚起笑意。
周朝陽點了點頭，笑道，“周家的族學雖設在山上村，山上村的周家子弟都能來讀。可說到底，這族學本就是咱家建的，夫子也是靠咱家族田的收成供養著。你是周家女兒，你想送人來讀書，我點頭了，誰還敢有二話？這事，本來就是咱家說了算。”
周素裳喜不自勝，可轉瞬之間，眉頭又輕輕蹙了起來。
“怎麼，還有難處？”周朝陽見狀，疑惑問道。
“大伯，是有樁事。”她輕聲道，“我想著，若凌雲能來族學讀書，我婆家那兩個妯娌，少不得要央我，讓她們的孩子也跟著來。到時候，我是應，還是不應？”
周朝陽聞言，不由笑了，“你這丫頭，倒會繞彎子。應與不應，你自己拿主意便是，不必問我。”
周素裳這才徹底放下心來，這年頭，讀書本就不易，尋常農戶人家，能供出一個讀書人已是天大的本事。
按李家的境況，供了老四李信寶讀書，便再沒餘力供第二個。李家又沒分家，單靠李善寶攢錢的速度，凌雲想讀書，不知要等到猴年馬月。如今好了，凌雲能進周家族學，這可是天大的好事。
周素裳本就不是個小氣的人，她打心底裡覺得，娃娃們還是要讀書才好。縱是考不上功名，識了字。懂了禮，將來哪怕做個賬房先生，也比一輩子在土裡刨食強。
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