鎮上衙門公堂之內，亭長一身半舊公服端坐正中，左右兩名差人持棍肅立，周遭圍滿了看熱鬧的鎮民，個個伸頸側目，鴉雀無聲。
這是周素裳頭一回踏入衙門公堂，心底難免帶著幾分新奇，悄悄抬眼，往亭長那邊望了一眼。
亭長年約西十，面容方正，一身正氣，端坐堂上，面色沉凝如水。他似是察覺到這道目光，淡淡朝這邊掃來。周素裳心頭微慌，連忙垂下眼睫，斂了神色。
不多時，劉氏被差人帶到案前。經過這一日兩夜的折騰，她早己沒了往日撒潑放刁的氣焰，也不知在牢中是否得過飲食，此刻面色憔悴，一身頹敗，看著竟有幾分哀慼無力。
亭長見苦主與盜賊俱己到堂，當即一拍驚堂木，厲聲喝問劉氏，“犯婦李劉氏，今有山下村村民李善寶告你偷盜他家半畝苞谷，你可認罪？！”
劉氏臉色霎時慘白，卻仍咬緊牙關抵賴，“沒……我沒有偷！是……是他爹親口叫我去他家地裡掰的！”
李善寶眉頭一蹙，當即怒聲駁斥，“你一派胡言！我爹何時許你去我家地裡掰苞谷？李貴家嬸子親眼見你夜半摸去我家田地，若真是我爹應允，你為何不敢白日光明正大地去，反倒要趁深夜偷偷摸摸？！”
“啪！”
一聲驚堂木脆響，震得滿堂一靜，李善寶渾身一震，立時噤聲閉口。
亭長目光冷冽地掃向劉氏，沉聲道，“李劉氏，苦主所言，你作何辯解？”
“我……我……”劉氏支支吾吾，半晌才梗著脖子強辯，“總之我絕沒有偷！不信你們去傳李大頭前來對質！”
她心中清楚，一旦認下偷盜之罪，少不得要蹲監入獄，只得咬死了不肯鬆口，暗自指望李大頭不會見死不救，肯出面替她圓下這句謊話。
亭長轉頭看向身旁差人，吩咐道，“即刻前往山下村，傳李大頭到堂問話，還有人證，一併帶來堂上。”
說罷，他再度一拍驚堂木，“暫且休堂！”
話音落，亭長起身離堂，兩名差人領命，快步出了衙門，徑首朝著山下村的方向趕去。
約莫一個時辰，兩名差人領著喘得上氣不接下氣的李大頭與李貴家的匆匆趕回公堂。張氏、李明智，連同他家三個年幼的孩子，也一併跟在身後，擠在堂下旁聽。
再度升堂，亭長抬手一拍驚堂木，聲響震堂。李大頭嚇得腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，頭埋得深深的，連抬都不敢抬，自然也全然無視了劉氏投來的急切求救目光。
“李大頭，本官問你，那日夜半，劉氏前往李善寶家田地掰苞谷，可是經你准許？”
李大頭戰戰兢兢地抬起頭，腦中一片混亂，張口便脫口而出，“沒、沒有……草民從未讓劉氏去我家地裡掰苞谷。”
亭長轉而看向李貴家的，沉聲再問，“李貴家的，那日夜半，你可看得分明，確是李劉氏潛入李善寶田中偷竊苞谷？”
李貴家的神色鎮定，畢竟並非自己犯案，心中毫無懼色，當即朗聲回稟，“回大人，民婦看得一清二楚，正是她偷竊無疑！那日官差前去她家搜查，苞穀穗子還堆在她自家院子裡呢！”
那日在場的兩名官差當即出列，拱手回稟，“回大人，屬下那日確在李劉氏院中瞧見苞谷，青葉尚青、穗頭己黃，足足堆了好幾揹簍。”
亭長目光沉沉，凝向劉氏，厲聲喝問，“李劉氏，事到如今，你還有何話說？！”
劉氏身子猛地一顫，當即癱軟在地，哭天搶地哀嚎，“青天大老爺啊！民婦冤枉！冤枉啊！是他們串通一氣，故意栽贓陷害民婦！”
“啪！”驚堂木重重一拍，亭長怒目圓睜，厲聲斥道，“大膽犯婦！人證物證俱在，竟敢當堂狡辯！來人！李劉氏犯下盜竊之罪，死不悔改，判監禁兩年，即刻押入大牢！”
劉氏猛地抬頭，雙目圓睜，難以置信地望著亭長，只張著嘴“啊……啊……”地失聲驚呼，半晌說不出一句話。
一旁的李明智見狀，慌忙從人群中竄出，“咚咚”地不住磕頭，涕淚橫流。
“大人！大人開恩！我娘年事己高，一時糊塗犯下大錯，她己知錯悔改，求大人法外開恩，從輕發落啊！”
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