夥計很快過來招呼，周素裳也不囉嗦，徑首點了三碗招牌面。
她沒多說話，只借著等面的工夫，不動聲色地打量著店裡的格局、灶臺方位、客人吃麵的快慢與剩碗多少，心裡默默盤算著自家鋪子的長短。
不多時，三碗熱氣騰騰的面端上桌，香氣撲鼻。麵條筋道，肉塊燉得軟爛入味，湯頭也熬得濃郁，確實有幾分真本事。
李善寶和李義寶餓得狠了，拿起筷子便大口吃了起來。周素裳卻只慢條斯理地嘗著，湯的鹹淡、面的軟硬、肉的火候，一一記在心裡。
吃完麵，周素裳付了錢，一共三十文。她在心裡默了默，這價錢，比青石鎮的麵館還貴上兩文。
回程路上，三人坐在板車上，慢悠悠地晃著。周素裳先開口問道，“善寶，老三，你們覺得剛才那家麵館如何？”
李善寶回味片刻，開口道，“味道是真不錯，可咱們的手藝也不差。就是他家的面偏貴些，咱們日後開張，是照著青石鎮的價定，還是跟他家一樣？”
周素裳望著天邊漸漸沉落的暮色，緩緩開口。
“咱們榆林鎮這鋪子，本就是青石鎮的分鋪，兩處相隔又不遠，若是價錢不一樣，傳出去難免落人口實。我看，價格就照著青石鎮的定，不必改動。再說，老三水牌都己經做好了，若是再改價，那水牌不就白做了？”
李義寶撓了撓頭，有些不安，“大嫂，我就是想著早些做好，免得臨到頭手忙腳亂，我是不是做錯了？”
周素裳輕輕搖頭，“老三別往心裡去，你做得很好。照我看，往後再開鋪子，你都能獨當一面了。”
李義寶臉上立刻漾出藏不住的笑意，連連擺手，“哪有哪有，我就是瞎忙活，想到哪兒做到哪兒。不過……大嫂，方才吃麵那家鋪子生意那般紅火，咱們……能從他嘴裡搶到生意嗎？”
周素裳略一思忖，緩緩開口，“我方才仔細瞧過了，他們店裡正經吃麵的人不多，多半是點了菜喝酒閒聊的。這麼一算，咱們和他們做的本就不是一路生意。
咱們主打面上得快、吃得快，翻檯也就快，只是客單價稍低。他們靠酒水炒菜留客，翻檯慢些，可客單價高。各走各的路，各有所長，壓根不算衝突。”
李善寶在一旁聽得連連點頭，“你這麼一說，我才算真明白了。先前我也覺著咱們和他家的生意不一樣，來吃的人也不一樣，可究竟差在哪兒，我卻說不上來，這下總算懂了！”
周素裳淺淺一笑，“其實要把生意做好，道理再簡單不過。鋪面收拾得乾淨，味道做得好，待人熱情實在，價錢公道實惠。這幾樣都做到了，生意自然差不了。”
三人一路說著話，回到青石鎮時，天色己然暗了下來。接上凌飛，三人不敢多耽擱，又匆匆往家裡趕。
周素裳仍是怕走夜路，一顆心始終提著。李善寶在前頭趕著車，原本李義寶還同他並排坐在車轅上，此刻也被她指揮著挪到了車尾。周素裳抱著凌飛，安安穩穩坐在板車正中央。
前頭是李善寶，後頭有李義寶，被兩個男人護在中間，她那顆懸著的心，這才稍稍放下。
己是月末，夜空無月，西下漆黑一片，夜路格外難行。
李善寶把燈籠用竹竿挑起，高高舉在前方，昏黃的光只勉強籠住牛身周圍一小塊地方。
周素裳把頭埋低，緊緊將凌飛護在懷裡。偏生這孩子半點不怯，反倒興致勃勃，時不時仰起小臉指著暗處。
“大伯母，快看那是什麼，好像在動？”
“大伯母看那兒！那是個人在走路！”
“別出聲！再吵就不抱你了！”周素裳又怕又急，壓低聲音呵斥。
她不由想起幼時村裡老人嚇唬人的話，說是小孩子的眼睛最是乾淨，能看到大人看不到的東西。
周素裳想著便是一抖，抱著凌飛，看著前頭李善寶寬闊的背，僵坐在板車中央，動也不敢動。
“前頭是誰？”
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