老漢聞言，先是一怔，臉上滿是驚詫。
方才他還在心裡暗自腹誹，只當這婦人是特意來巴結官差，平白讓他們多挨凍等候，心裡還暗暗埋怨了幾句。
哪曾想，眼前這婦人竟端著熱湯遞到他面前，還說分文不取。老漢一時愣在原地，張了張嘴，竟不知該說些什麼。
周素裳也不等他推辭，只溫和一笑，將碗擱在板車邊沿，便轉身往下一位農人走去，彎腰又舀起一碗熱湯。
周素裳一行人挨個給眾人分發熱食，等輪到最後，板車上的空碗早己分盡。
前頭那老漢喝完一碗疙瘩湯，寒氣散了不少，渾身都暖和起來。想起方才自己心底的揣測，不由暗自慚愧，暗罵自己是以小人之心。
他捧著空碗快步上前，一是要還碗，二是誠心誠意，給這位好心娘子道一聲謝。
後頭圍著板車的農人，一個個眼巴巴瞅著，心裡都犯了難，沒碗，這熱湯可怎麼喝？
板車上還剩些包子，包子鋪老闆見狀，連忙揀了幾個遞過去，“諸位老鄉，先吃個包子墊墊肚子吧。”
有個漢子，早上出門只揣了兩個窩窩頭，晌午頭就啃得乾淨。此刻又冷又餓，望著眼前這位善心娘子推著吃食來接濟，心裡滿是盼頭。可好不容易排到跟前，偏生碗己經發完了。
見老闆遞來包子，他雖惦記著那口熱湯暖身子，可眼下能有口吃的己是萬幸，哪裡還敢挑揀。
當即伸手接過，憨厚一笑，“多謝老闆，我實在餓得慌，就不跟您客氣了。”
老漢湊到周素裳跟前，滿臉感激地連連道謝，“多謝娘子心善，給咱們送吃食來。老頭子嘴笨，也說不出什麼好聽話，只知道娘子是開鋪子的，便祝娘子生意興隆，日子步步錦繡。這是空碗，我瞧著也沒處洗，不知該擱哪兒……”
楊巧兒上前一步，默默接過碗，輕手輕腳放在板車上。
周素裳含笑聽他說完，溫聲道，“老人家吉言，我便收下了。碗只管放著便是，不用洗，等回了鋪子再收拾就好。”
一旁那漢子聽了這話，眼睛登時亮了——有碗了？
他心頭一熱，又實在羞赧，搓著手訥訥開口，“善人娘子，能不能……能不能借這碗，給我盛碗熱湯？”話一齣口，自己先臊得慌，連忙垂著頭，滿臉難堪。
周素裳微微一怔，輕聲道，“這碗……還沒洗過呢。”
那漢子搖頭，“沒事兒，用過就用過，我不嫌棄！”
聽漢子這麼說，周素裳只好用這碗給漢子盛了碗熱湯。
漢子接過後，竟將手裡的包子又遞迴給包子鋪老闆，“老闆，這包子我就不吃了，給後頭的人留著吧。”
包子鋪老闆見他一臉憨厚的實誠模樣，便道，“包子車裡還有，你拿著吃吧。”
後頭的人一看，還可以這樣，一個個的竟都跑到了前頭，等那些人喝完湯，再將空碗拿回來續著用。
周素裳又忙了起來。
衙門口，一名臉廓方正的中年人，正陪著一位文人裝束的男子立在一旁，望著眼前這番景象。
那人一身墨藍綢緞襖子，頜下留著美須，年約五十上下，望著施湯送食的一幕，眼底漸漸浮起幾分讚賞。
“書年，你這青石鎮治理得極好，民風淳樸，百姓良善熱忱，皆是你的功勞。”
被稱作書年的亭長聞言，微微躬身拱手，語氣謙遜，“主簿謬讚了，皆是青石鎮百姓本性純良，在下不敢居功。”
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