牛車緩緩行至青石鎮街口，彼時不過巳時光景，日頭剛爬過半空，鎮口的頂香小麵館裡，只稀稀拉拉坐了幾桌早來的食客。
周素裳打發來福先行回村，剛抬腳跨進麵館門檻，便有眼尖的食客一眼瞥見了她，當即笑著揚聲招呼，“周娘子，你可算回來了！”
喊話的是常來吃麵的陳嫂子，周素裳眉眼彎彎，快步上前笑著回禮，“陳嫂子，今兒倒是來得早。”
陳嫂子忙拍了拍身旁空著的長凳，熱情地邀她坐下，目光不經意掃過一旁立著的楊巧兒，當即壓低聲音，湊到周素裳耳邊悄聲問道，“周娘子，這位黑臉的大嫂，是你新請來的掌櫃？”
周素裳聞言，懵懂地順著她的目光轉頭看向楊巧兒，手腕卻被陳嫂子猛地輕輕拉住，只聽她急聲低喚，“莫看！”
她心頭微訝，回頭看向陳嫂子，滿臉不解，“陳嫂子，這是怎麼了？”
陳嫂子端起面前的麵湯抿了一口，咂了咂嘴，聲音壓得更低了些，“你這是從哪兒尋來的人啊？瞧著身形壯碩，眉眼硬朗得跟土匪頭子似的，我方才一進門，就被她那首愣愣的眼神看得心裡發怵。若非惦記著你家麵館的味道，我今兒是真不敢踏進來呢。”
周素裳聽罷，頓時哭笑不得，連忙輕聲解釋，“陳嫂子多慮了，巧兒只是生得壯實些，性子敦厚老實，心地極好的。”
陳嫂子卻仍是撇了撇嘴，不甚贊同，“你先前請的那個喜翠小娘子就頂好，眉眼溫順，見人就笑，看著就親近，怎的不見她來照料鋪子了？”
“我們在榆林鎮又開了一家麵館，喜翠性子穩妥，我便派她去那邊做掌櫃了。”周素裳溫聲解釋道。
“原來是這般，我還當你是把那小娘子辭退了呢！”陳嫂子恍然大悟，隨即又喜道，“榆林鎮也好，我孃家便在那兒，改日回孃家，定要去你新開的鋪子吃麵。對了，你那邊的鋪子，叫什麼名兒？”
周素裳唇角噙著笑意，柔聲答道，“也叫頂香小麵館。”
“喲，客官裡邊請，想吃點什麼面？”張氏熱情地引著客人往裡走。
剛說著，鋪子裡又進來幾位客人，周素裳連忙起身招呼。路過楊巧兒身邊時，只見她手足無措地站在一旁，勉強扯出一絲笑意，落在那張黝黑硬朗的臉上，反倒顯得幾分猙獰。
哦豁！
難怪陳嫂子嚇得不敢進門，這笑容看著實在是有些兇了。
“巧兒，你去跑堂吧，這邊我來招呼。”
楊巧兒長長鬆了口氣，如釋重負地應聲去了。
晌午一到，鋪子裡漸漸熱鬧起來，周素裳便接了楊巧兒手裡的活計，笑著招呼往來客人。
待下晌客散人靜，店裡再無客人登門，她才取了賬冊與錢箱，往廂房裡去細細算賬。
今日己是冬月，十月該分的銀錢還未曾清算。趙荷花見了她，那副期盼又歡喜，偏又欲言又止的模樣，看著竟有幾分滑稽，周素裳瞧在眼裡，心底莫名泛起幾分笑意。
整個十月，先是忙著秋收，又連著下了十多日秋雨，鋪子生意比前兩個月清淡不少，可除去給眾人發完的工錢，手裡還剩三十六兩有餘。
待到夜裡鋪子打烊，眾人都領了工錢開開心心的散去，周素裳叫住了正要出門的李水生。
“李大哥留步。”
李水生沉默著走過來坐下，一臉不解地開口，“東家還有事吩咐？”
屋裡還坐著張氏、趙荷花，楊巧兒也在一旁侍立。周素裳抬眼看向楊巧兒，淡淡吩咐，“先把鋪門關上。”
李水生見她這般，心頭更是疑惑。
周素裳輕輕一笑，緩緩開口，“先前我說，等榆林鎮的新鋪子開起來，請你過去掌灶，許你一成紅利。如今想來，是我思慮不周。”
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