見周素裳慌了神，李善寶忙抬手，搭在她肩頭緩緩摩挲，溫聲安撫，“別擔心，咱們縣雖跟望川縣接壤，但望川在北，咱們青石鎮在南，相隔近百里路。眼下還沒流民進到鎮裡，就算真有，也只是零星幾人，掀不起亂子。”
聽他這般說，周素裳懸著的心才稍稍放下。瞧著時辰不早，怕耽誤他當差，連忙催道，“那就好，你快往衙門去吧，莫誤了時辰。”
“好。”李善寶又掃了一眼一旁的幾個婦人，沉聲叮囑，“你們夜裡務必插好門，無事千萬別出去。”
說罷，便挎著刀，大踏步出了院門。
桃花連忙跟上，把院門閂得嚴實，仍不放心，伸手使勁拽了拽門環，見紋絲不動，才轉身回了院裡。
張氏滿臉憂色，望著院裡不高的院牆，眉頭緊鎖，“這院牆也太矮了些，萬一流民起了歹心，翻進來可怎麼好？要不咱們尋些荊棘刺，纏在牆頭上擋一擋？”
趙荷花打了個哈欠，撇撇嘴道，“娘，費那勁做甚，沒聽大哥說嘛，咱青石鎮連個流民影子都還沒見著呢！”
“你懂個啥！”張氏當即沉臉斥道，“真等流民摸進來就晚了！咱一屋子都是女眷，真要有歹人闖進來，你能打還是我能打？”
楊巧兒上前一步，對周素裳道，“娘子不必憂心，我瞧這巷子前後都是人家，不少戶還養著狗，夜裡若有生人靠近，必定會有驚動。我夜裡會警醒些，一有動靜會立刻出來檢視。我略通拳腳，對付幾個流民不成問題。”
見她說的肯定，張氏心頭一鬆，見楊巧兒體格壯碩，應不是虛言。
張氏撫著胸口，連聲道，“那就好，那就好。”
一屋子女眷？周素裳聞言，不由偏頭望了眼東廂李信寶的屋子，又看向西廂李水生的住處。
“怎麼，老西和李大哥沒過來一塊兒住？”她輕聲問道。
“嗐，別提了。”張氏嘆道，“老西被他夫子領出門了，說是要帶他體察民間疾苦、瞭解民生，對做學問有好處。我也聽不懂那些話，臨走時還給他塞了幾錢碎銀子，怕他餓著，這會兒也不知他夫子把他帶到哪兒去了。”
趙荷花也在旁搭腔，“李水生說他家離得近，就不過來住了，省得折騰。”
周素裳點點頭，表示知道了，“巧兒這話倒提醒了我，咱們也該養條狗看家護院，平日就放在院子裡，鋪子裡有剩的殘羹剩飯，喂著也方便。”
趙荷花立刻跟著應和，“我看行！狗最通人性，毛茸茸的，挼著可好玩了！”
張氏也接話道，“那我明兒回村裡尋摸尋摸，看誰家剛下了小奶狗，逮一隻回來養。”
“成，那就這麼定了。今兒也不早了，大夥都早些歇息吧。”
這一夜，周素裳睡得極不安穩。許是睡前聽李善寶說起流民之事，夢裡盡是饑民遍野、餓殍滿地的慘狀，揪得人心頭髮緊。
她撐著身子坐起，輕輕晃了晃發沉的腦袋，起身穿衣梳洗。
剛走出院子，便見張嬸子和桃花己在灶間忙活，一鍋熱粥正冒著熱氣，旁邊還拌好了一碟小菜。二人見她出來，連忙手腳麻利地將早飯端去堂屋。
周素裳走到東廂，輕叩了兩下房門，溫聲道，“娘，荷花，起來吃早食了，待會兒還要去鋪子裡，莫誤了時辰。”
不多時，張氏攏著半敞的衣裳開了門，襖扣還未繫好，眼下一片青黑，瞧著便是一夜未曾睡安穩。
周素裳一見她這神色，連忙上前兩步，“娘這是怎麼了？昨夜沒歇好？”
看這模樣，竟是比自己還要疲憊幾分。
張氏打著哈欠，一臉倦色，擺擺手道，“嗐，別提了。昨日老大提了一嘴流民的事，我心裡就揪著了，忽地想起老西被他夫子帶去體察什麼民生疾苦。
這年頭的疾苦在哪兒？可不是在望川縣？我生怕那夫子把老西領去了望川，心裡七上八下，一宿沒閤眼。好容易熬到天快亮，剛有些睏意，偏生老二媳婦那呼嚕打得震天響，半點也歇不成。”
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