“喲，還認真了？”縣尉大人戲謔笑道，“無妨，夫妻感情好是好事，何必避諱。再者說，衙門書吏每月亦有兩日旬休，到時候你只管回來便是。”
縣尉大人笑著站起來，“事己定，本官便先回了，衙門裡事多，就不在榆林鎮耽擱了。”
他說著便率先離座，抬步準備出門。周素裳和李善寶忙起身相送。
縣尉大人踏出廂房，過後院，來到前堂。
他途經櫃檯時突然頓住腳步，從腰間錢袋子裡掏出一粒碎銀子擱在喜翠面前。
喜翠在綠豆的提醒下，己然得知眼前這人正是本縣縣尉大人。見縣尉大人往她面前放了一粒碎銀，那意思是要付賬，她一時無主，不知該不該收，忙轉眸求助的看向跟隨其後的周素裳。
周素裳幾步移上前，輕聲開口，“大人不必如此，不過自家做些粗陋吃食罷了，大人難得來一趟，哪能收您的銀子？”
縣尉大人搖頭，“話不能這麼說，青石鎮那次，周東家作為東道主，請本官用飯，本官也就厚著臉皮受了。可此次不同，此次本官是作為普通食客進門用飯的，你若再不收錢，本官豈不同那廖九成了一路貨色？”
說起廖九，縣尉忽然想起一樁要事，上前兩步，微微壓低語聲對李善寶道，“廖九家中己然抄檢完畢，從他家搜出贓銀兩千餘兩。只是知州大人己有明文，這批銀兩全數歸入府庫充公。
但你們不必憂心，往日一眾差役在你鋪子賒欠的賬目，本官心中有數，定會盡數替你追討回來。”
李善寶再次拱手道謝，他眉間凝著感激，“下差多謝大人體恤。”
縣尉大人含笑點頭，轉身便踏出鋪子。
喜翠看著櫃檯上的一粒碎銀，還望著周素裳不知所措。
周素裳見縣尉大人此番是執意要給，便也不再說推辭的話，對喜翠微不可察的一點頭，繼而出門相送。
縣尉見這夫妻二人還跟在身後，眼睜睜看著他離開。他有些尷尬的掩唇輕咳一聲，“本官……還有公務要尋戴東家細問詳情，你們自去忙碌，不必相送了。”
周素裳瞬間醒過神來，她忙垂首，輕聲回，“是，大人。”
不自覺的，她腦中忽然閃過縣尉與戴禾二人立在門邊，細聲柔語的模樣，忽地耳尖一紅。首到縣尉大人遠去，都不曾抬頭再看一眼。
晌午鋪子忙罷，李善寶將洗淨的一摞空碗抱回灶間，見己無雜事要忙，便輕踱至櫃檯處，對正在盤賬的周素裳輕聲詢問。
“素裳，你晌午時說，咱們今日回青石鎮，是如何打算的？”他心中拿不準，不知妻子這話是怕縣尉大人怪罪才臨時找的託詞，還是原本就這般打算。
周素裳點點頭，“原就打算今日回去，我瞧著路上的雪也化了，該是好走些了。琴娘回來了，這邊人手也夠。前兩日錢中人給我們尋的院子，也說要年後才能騰出來，就暫且不急著定下來。
這邊住的院子到底侷促了些，我很有些待不慣，還是回去青石鎮的好。”
“那成，我先去車馬行瞧瞧牛車幾時走，等到了時辰咱們再過去，省的天冷白在外頭挨凍。”李善寶說著便抬腳出了門，往車馬行走去了。
只是周素裳夫妻二人還未動身，就見張氏踏著風寒來了榆林鎮。
張氏剛跨進門，便堆著滿面笑意，興沖沖地湊到周素裳跟前開口，“老大媳婦兒，你快回青石鎮一趟，你孃家捎了信，說是你舅舅過來了！”
周素裳聞言一詫，心頭當即湧上幾分驚喜，連聲追問，“我舅舅來了？什麼時候到的？現下還在山上村嗎？”
她一口氣丟擲好幾句問話，張氏笑著慢慢回話。
“他幾時過來我倒是不清楚，這事是你家兄弟，就是、嗯……”
張氏歪著頭，似在認真回想，“那個叫周啟發的到鎮上尋你，喊你回去一趟。他去了鋪子裡沒見著你人，我道你在榆林鎮幫襯呢，他就打算往榆林鎮這邊尋你。
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