周老爺子只覺喉間幹癢難耐，十分難受。周朝明連忙端過一盞溫茶，將茶杯遞到他唇邊。“爹，快喝口茶潤潤喉，壓下這陣咳意吧。”
溫熱的茶水入喉，緩解了喉嚨裡的刺癢，周老爺子慢慢止住了咳嗽，方才劇烈起伏的胸膛，也一點點平復安穩下來。
元氏和孫氏也被這場動靜震的安靜下來，再不敢爭執。
周老爺子咳出了眼淚，他掏出帕子，輕拭眼角的溼潤。拭好之後，他將帕子疊好，重又放回懷裡。
“分家吧。”
三個字，乾脆、沒有商量的餘地。
周家三子齊齊跪下，“爹息怒。”
隨著他們這一跪，院中一眾婦人與晚輩子弟，也盡數起身，紛紛跪倒在冰涼堅硬的青石板之上。
“時辰不早了，孩子們都回去吧。老大老二老三，還有你們的媳婦留下，啟文也留下，其餘人都走吧。”周老爺子閉著眼睛平靜開口。
眾人一時不知道怎麼辦，立在原地看向周家三兄弟，不敢亂動作。
“莫要耽擱了。”周老爺子沒聽到腳步聲，便又再次出聲催促。
眾人不敢再磨蹭，除了周家三兄弟，連同他們的妻子元氏、向氏、孫氏，還有長孫周啟文之外，其餘人等紛紛出了廳堂。
不多時，喧鬧的廳堂就退了個乾淨。
周老爺子坐首了身子，看向飯桌上的殘羹冷炙，用筷子夾了一塊肉，在眼前看了好半晌，幽幽一嘆，“可惜了，這麼好的吃食，這麼好的家宴，就這麼散了。”
“散不了！爹，今兒菜冷了，明兒咱叫廚子重新做一桌，再把素裳侄女也喊回來，咱們一家人好好吃個飯。”周朝皓討好的看向周老爺子，殷勤的說個不停。
周老爺子搖搖頭，“罷了，散了就散了，強聚起來，也沒甚意思。”
他說的很慢，彷彿每句話都要在腦子裡好好過一遍，才能說出口。
稍頓了頓，才又問，“這個家，你們想怎麼分？”
周家三兄弟俱都垂著頭，眼含痛色，誰都沒有說話。
“老大，你說說看。”
被點了名，周朝陽也沒作聲，只看著周老爺子哽咽的喊了一句“爹”，便再說不出旁的了。
周老爺子也不催他，再轉向周朝皓，“老二，你說說看。”
“爹，這、這讓我咋說？”他一臉為難，老大不說話，當老二的哪能先開口。
周老爺子蹙著眉，又問周朝明，“老三，你說。”
周朝明垂著眸，還是那句話，“我聽爹的。”
周老爺子不由氣的發笑，“好，你們不說，元氏、向氏、孫氏，你們妯娌三個說說看。”
“媳婦不敢。”
“媳婦不敢。”
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