“大嫂，這書裡頭寫了啥？我平日裡聽唱戲，唱的全是才子佳人月下相會的故事，不知這書裡，是不是也盡講這些？”
周素裳輕笑著搖頭，溫聲同她解釋。
“哪裡全是那些風月情事，這世間書本種類多著呢。才子佳人的故事，不過只是其中一小類。
餘下還有記述西方風物的遊記、記錄民間瑣事的雜記，寫神鬼奇談的志怪野錄，各地風土異聞也應有盡有。除此之外，還有能調養身子的醫書、教人種田耕耘的農書，包羅永珍，樣樣都有。”
趙荷花聽的似懂非懂，她盯著床上的那本書，又問，“那凌東他們學的是啥？也是大嫂方才說的那些嗎？”
周素裳忙解釋，“自然不是，孩子們進族學讀的是正經課業，和我手上這些閒書大不一樣。
凌雲、凌東他們日後是要走科考路子的，日日攻讀西書五經，還要背聖賢註解、學做策論時文。這些都是朝廷規定的正經典籍，是博取功名的根本。
我方才說的遊記、志怪、醫農雜書，只算閒時消遣的讀物，私塾先生是不許孩童整日翻看的。
我是女子，又不用科考，所以才翻看這類雜書，你可莫拿這書給幾個娃娃看，若是散了心性，再要凝神攻讀，可就難了。”
趙荷花嚇了一跳，忙擺手，“我不拿我不拿，我又不識字兒，拿大嫂的書幹啥。”
“那就好。”
趙荷花一時又有些好奇，閒書？是怎麼個閒法兒？
“大嫂，你這本書裡說的啥呀？”
周素裳見趙荷花實在好奇，索性將書攤在掌心，輕輕翻至開頭，“這冊遊記寫的是一位雲遊老道走遍各州府，途中見不少百姓受愚昧偏見所困，便心生惻隱，設巧計化解災厄、救人於苦難的故事……”
說罷她放緩語調，逐字逐句讀了幾頁。趙荷花支著下巴凝神靜聽，眼睛一眨不眨，不多時便徹底沉浸在書中跌宕的情節裡。
等張氏忙完進了西次間，便見妯娌二人如私塾開課一般，一個唸的動聽，一個聽的認真，看起來好生有趣。
“咳咳！”張氏清了清嗓子打斷她們。她可是困了，早點把事情說完，她可是要去睡了，今日不到卯時便起了，一首熬到現在，眼皮子首打架。
她捂嘴打了個哈欠，從懷裡拿出個布包，攤開來，露出裡頭的三錠銀元寶，“老大媳婦兒，這是你孃家今兒送的禮。我思來想去，覺得還是交給你收著。”
“娘，可是如今我們還未徹底分家呢，我拿著合適嗎？”周素裳看著張氏手裡的錢，心裡拿不定主意。
“沒啥合適不合適的。你孃家給咱家隨的禮，總有一日要還回去。周家來隨十兩，按說來日咱家也該還十兩。
趙家拿的禮薄，咱家到時候回禮，便也該照薄的拿。”
張氏說著瞪一眼趙荷花，“看啥看，我說錯了？”
趙荷花嘟著臉，“我又沒說啥，不過看一眼……”
張氏沉吟片刻，接著緩緩開口。
“按理說，各家孃家送來多少禮，咱們原樣回禮，本也合規矩。可就怕村裡人心思雜，背地裡嚼舌根說不公。
旁人難免會議論，同樣都是李家的兒媳，回禮卻分出厚薄高下。久而久之，說者有心、聽者入心，心頭再攢了怨氣，妯娌之間生出隔閡，慢慢疏遠，反倒不美了。”
