周素裳想了片刻，便佯裝沉了臉，“罷了，你們既不願，我也不勉強你們。大不了我們過年這段時候辛苦些，每日里往返鎮上和村裡便罷。”
張嬸子一聽這話便急了，“東家，不必你們跑，您還傷著腳呢，哪能來回折騰。我老婆子閒著，宅子距鋪子也就幾步路，來一趟也近便，我們來就成。”
周素裳輕輕搖頭，神色清淡，“只是我向來不願欠下人情。金銀器物尚且能夠清償，唯獨人情債最難還。如今我託你們幫忙照看鋪面，若是你們不肯收工錢，豈不是逼著我欠下一份人情？”
“這、這……”張嬸子想說不是，她怎會有這等意思，可偏偏這會兒腦中一片混亂，一時不知如何回話。
楊巧兒輕嘆一口氣，她走上前一步，伸出雙手恭敬接了三串銅錢，“多謝東家，我等定不負東家所託，在年節期間必會照看好鋪面，還請東家放心。”
周素裳就欣賞楊巧兒的這份心性，待人不卑不亢，行事坦蕩爽利，毫無扭捏之態。與這般通透利落的人打交道格外省心，許多事不必多說，能省去不少周旋客套。
“好，此事就交託給你們了，你們務必辦好。”
周素裳臉上重又浮起笑意，她轉頭掃向其他人，“我做此安排，你們其餘人等可有異議？”
趙荷花很想說何必花這個錢，六百文呢，請個人看門也花用不了這麼多。不過和周素裳相處這麼久，知她凡事都有章法道理。
她若當眾提出異議，難免有下大嫂的面子的嫌隙。若大嫂一個不高興，再斥她一頓，她也下不來臺不是。因此在周素裳視線掃過來時，識趣的閉緊了嘴巴。
而其他人，如李水生，他在在外謀生許多年，自是看出周素裳是有意要給張嬸子等人補貼。想她三人也是被家人拋棄的可憐人，李水生還不至於為這點銀錢和三個婦孺吃味。
因此道，“東家該當的，張嬸子等人辛苦，我等不敢有異議。”
西個綠為人奴婢，自不敢質疑主子的決定。
“奴婢們沒有異議。”
“那就好，此事就這麼定了。”周素裳點點頭，“舊歲將盡，新歲將至，祝願諸位來年身體安康，闔家平順，日子蒸蒸日上。時候不早，大家都早些歸家歇息吧，咱們來年再見。”
周素裳撐著桌案站起身，笑著對大家說了祝詞。
眾人一聽，紛紛回應。
“祝東家闔家順遂，平安康健，鋪子生意紅紅火火。”
聽到鋪子生意紅紅火火這句話，周素裳不由喜笑顏開。
“好，祝福我收到了。夜裡黑，大家回去路上當心。”
李水生知道她的意思，鋪子裡的幫工今晚都發了工錢，懷揣鉅款，走夜路可不得當心嘛。
“東家放心，家裡有人來接我呢。”李水生如是說。
“那就好，各位，明年再見！”
外面一片漆黑，只有微微燭火映出窗外，街道上己無行人。
少頃，鋪子裡一行人步出鋪外，各自散去。
送走幫工，周素裳等人也不再耽擱，趁夜回了山下村。
翌日除夕，滿村和樂。
一大早，村裡就熱鬧起來。家家戶戶忙著熬漿糊，貼春聯。
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