夜露凝霜，貞潔房裡只點了一盞昏黃的油燈，豆大的火苗跳著，映得帳幔影影綽綽。
棉桃收拾完碗筷，正坐在燈下替沈木縫補襪底，指尖捻著棉線，一針一線縫得認真，屋角的蟋蟀低低叫著，添了幾分夜的靜謐。
沈木靠在枕上，瞧著她垂首忙活的模樣，鬢邊碎髮貼在頰邊，燈光落在她溫順的眉眼上，輕聲喚道：“棉桃，過來些。”
棉桃應聲放下針線，挪到炕邊，挨著他坐下，指尖還帶著布帛的軟溫：“沈郎，怎麼了？”
沈木伸手攬住她的肩，掌心帶著溫熱，湊在她耳邊低語，聲音啞啞的，混著夜的曖昧：“棉桃，你我同住這許久，心裡可曾想過，嚐嚐那男女間的魚水之歡？”
這話來得突然，棉桃的臉瞬間紅透，從耳根到脖頸，連指尖都燙了起來，頭埋得低低的，指尖絞著衣角，卻還是輕輕“嗯”了一聲，細若蚊蚋，卻讓沈木眼底的笑意濃了幾分。
他捏了捏她泛紅的耳尖，哄著道：“想便想了，這有什麼羞的。只是這事兒，需得有些講究，才不枉費這情意，也讓你真真切切嘗著那歡喜。”
棉桃抬眼，眸子裡蒙著一層羞赧的水霧，望著他：“沈郎，那要如何？”
沈木便湊在她耳邊，細細道來，聲音壓得極低，怕驚了這夜的靜：“城裡的書坊裡，有那教人男女相處的冊子，裡面記著好些法子，瞧了便知。還有那香粉鋪裡，有潤體的膏子，柔滑得很，用了便不覺得澀，能讓你少受些苦，只覺舒坦。”
他說得委婉，棉桃卻也聽明白了幾分，臉更紅了，卻把這話記在了心底，眼裡帶著幾分期待，又有幾分怯意。
沈木瞧著她這模樣，捏了捏她的臉，笑哄道：“我的棉桃最乖，明日便去城裡跑一趟，把這兩樣東西買來。等你回來，我便教你，定讓你嚐遍那人間的好滋味，好不好？”
棉桃被他哄得心頭髮甜，又帶著幾分羞意，點了點頭，輕聲應道：“好，我明日一早就去。”
見她應了，沈木更歡喜，把她攬進懷裡，輕輕拍著她的背，又說些軟和的開心話，哄得她眉眼彎彎。
第二日天剛矇矇亮，房門被棉桃悄悄打開了。棉桃換了身乾淨的粗布衣裳，把碎銀仔細揣在貼身的衣袋裡，又理了理鬢髮，腳步輕快地往村口走。
她心裡記著沈郎的話，腳步都比往日急了些，沿著鄉間的小路往城裡趕，晨露沾了鞋尖，涼風拂過臉頰，卻半點不覺得累。心裡想著那冊子......臉便不自覺地紅了，卻又忍不住加快了步子，只想早些買到東西，早些回到沈郎身邊。
晨霧漫在田埂間，遠處的城郭漸漸露了輪廓，棉桃的身影，在熹微的晨光裡，一路小跑著，朝著城裡去。
天剛放亮，城裡的街巷還浸著晨霧，挑擔的貨郎剛支起攤子，布坊的門板才卸下半邊。
棉桃攥著貼身的碎銀，一路小跑穿街過巷，先尋著沈木說的那家書坊，低著頭怯生生問了掌櫃，指尖繞著衣角，半晌才憋出一句“要那男女相處的冊子”。
掌櫃是個年長的老者，瞧她這羞赧模樣，心下了然，轉身從架上取了本封皮素淨的小冊子，用油紙包好遞她，只淡淡道：“拿好，莫讓旁人瞧見。”
棉桃紅著臉接過，攥在懷裡，連聲道謝，轉身便往香粉鋪去，心突突跳得厲害，懷裡的冊子似燒著一般，燙得她指尖都發顫。
城裡的香粉鋪就開在街口，青布簾兒挑著，飄著淡淡的脂粉香。
棉桃掀簾進去，鋪子裡只有一箇中年女掌櫃，正低頭理著胭脂盒。她捏著衣角，站在櫃檯前，半晌說不出話，臉漲得通紅，心裡把沈木教的話念了幾遍，才細若蚊蚋道：“掌櫃的，我要......要那潤體的膏子。”
女掌櫃抬眼瞧她，是個眉眼溫順的鄉下姑娘，瞧著不過二十的年紀，竟獨自來買這東西，眼裡便添了幾分詫異，手裡的胭脂盒頓了頓，問道：“姑娘倒是少見，這東西，往常都是男子來買，帶回去和家裡娘子用的。”
這話戳得棉桃臉更紅了，頭埋得幾乎抵著胸口，指尖絞著粗布衣裳，訥訥道：“我......我家郎君讓我來的。”聲音很小，生怕被旁人聽見。
女掌櫃見她這般羞窘，倒也不再打趣，眉眼軟了幾分，笑道：“原是這樣，倒是個貼心的。”說著轉身從櫃檯下取了個小巧的白瓷瓶，瓶身雕著淺淺的纏枝紋，塞著軟木塞，遞到棉桃面前，“這是上好的杏仁潤膏，用蜜蠟和杏仁油熬的，柔滑得很，不比那些糙劣的東西，用著也舒坦。”
棉桃伸手去接，指尖觸到微涼的瓷瓶，心裡更慌，抬眼怯怯看了女掌櫃一眼，小聲問：“掌櫃的，這......這要怎麼用？”她昨夜只顧著羞，竟忘了問沈木，此刻站在鋪子裡，只覺得手足無措。
女掌櫃瞧她這懵懂模樣，便知是頭一回用這東西，左右瞧了瞧鋪子裡沒人，便朝她招了招手，讓她湊到櫃檯前，聲音壓得極低，語氣溫和又直白：“姑娘莫羞，這東西原是為了讓女子少受些苦的。用時取一點，揉開了抹......柔滑了，便不覺得澀了。”
見棉桃依舊愣著，眼裡滿是茫然，女掌櫃又輕輕比了個揉抹的手勢，委婉道：“在掌心搓開，溫了，再抹上就成，量不用多，夠潤便好。這膏子是杏仁做的，沒別的雜味，也不傷身，放心用。”
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