蘇若離跟在引路內侍身後，沿著平整的白玉宮道緩緩前行，指尖無意識地攥緊了裙襬，將素色的衣料捏出幾道淺淺的褶皺。
從蘇家別墅到皇宮，不過三個時辰的車程，她卻覺得像走過了半生。
車窗外繁華市井漸漸退去，取而代之的是層層疊疊的宮門。持戟而立的禁衛。一眼望不到頭的廊簷，每一處都在無聲地宣告著這裡是帝國最威嚴的禁地。
而她，一個普通商賈之家的女兒，就這麼毫無預兆地，踏入了這片無數人夢寐以求，卻又望而生畏的深宮。
她心裡很亂，有不安，有忐忑！
“蘇小姐，前面就是乾清宮暖閣，陛下正在裡面等候。”
內侍的輕聲提醒，打斷了蘇若離紛亂的思緒。
她猛地回過神，抬頭望去，只見一座氣勢恢宏的大殿矗立在眼前，匾額上“乾清宮”三個大字筆力遒勁，威嚴逼人。
這裡是大明天子處理政務。掌控天下的核心之地。
是她從前只在市井閒談中聽過，連做夢都不敢踏足的地方。
“有勞先生。”蘇若離壓下心頭的慌亂，聲音輕細卻不失禮數。
內侍微微躬身，輕輕掀起暖閣厚重的棉簾：“我就送到這裡，蘇小姐請進吧。”
蘇若離深吸一口氣，微微低頭，踩著輕柔的步子走進暖閣。
殿內很靜，靜得能聽見窗外風吹過梧桐葉的沙沙聲。
空氣中瀰漫著一股淡淡的檀香，清冽安神，卻又無形中增添了幾分莊重。
正前方的梨木長案後，坐著一道身影。
一身月白色常服，沒有佩戴皇冠，也沒有繁複的龍紋裝飾，可只是靜靜坐在那裡，便自帶一股不容侵犯的帝王威儀。
正是朱煥英。
他手中握著一支硃筆，面前攤開著厚厚的奏摺與文書，在她進來的那一刻，緩緩放下了筆，目光平靜地落在她身上。
四目相對的瞬間。
蘇若離的心猛地一跳，像有什麼東西輕輕撞在胸口，臉頰瞬間不受控制地發燙。
是他。
是那天街頭遇見的人。
她下意識地垂下眼簾，依著之前禮儀官臨時教的規矩，屈膝緩緩福身，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫。
“民女蘇若離，參見陛下。”
暖閣內安靜了片刻。
沒有嚴厲的呵斥，也沒有疏離的吩咐，只有一聲低沉溫和。帶著幾分故人重逢意味的聲音，緩緩響起。
“不必多禮，抬起頭來。”
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