1940年2月13日，華懋飯店，三樓包房。
春節的硝煙味還沒完全散去，日本便與國府開啟了秘密談判。
武藤章穿著西裝，戴著金絲眼鏡，看起來更像一個大學教授。他身旁坐著翻譯官松本次郎和海軍少將橫井忠雄。
鄭介民帶著兩名隨員進入包房時，武藤章起身相迎。
“鄭將軍，久仰大名。”武藤章用流利的中文說。
“武藤將軍客氣了。”鄭介民落座，“貴方提出的方案，我們原則上願意討論。但有幾個問題需要明確。”
“請講。”
“第一，皖北、蘇北的交接時間和方式。”鄭介民說，“第二，南京至上海長江航道的具體範圍和使用許可權。第三，貴方在交接區域的駐軍撤離安排。”
武藤章點點頭，示意松本次郎展開地圖。
“皖北、蘇北的交接，我方建議在三個月內完成。”武藤章指著地圖，“貴方部隊可以按照劃定區域逐步接收，我方部隊同步撤離。至於長江航道，範圍限定在南京下關至上海吳淞口之間的江面，日方船隻享有自由通行權，不受貴方檢查或阻撓。”
“三個月？太快了。”鄭介民搖頭，“我們需要時間調動部隊，至少半年。”
“半年太長了。”橫井忠雄插話，“如果貴方行動遲緩，共軍或者宋明遠的部隊可能會搶先進入這些區域。”
“這確實是個風險。”鄭介民承認，“所以我們需要貴方在交接期間繼續保持軍事存在，防止第三方勢力介入。”
談判就這樣來來回回談了三次。
到了2月15日的第三次談判，武藤章終於亮出了底牌。
“鄭將軍，坦率地說，大本營做出這個決定非常艱難。”武藤章的語氣變得嚴肅，“陸軍內部有很多人反對放棄皖北、蘇北，他們認為這是向重慶示弱。但天皇陛下裁斷，為了儘快結束中國事變，必須集中兵力解決華北的冀魯豫戰區。”
“也就是說，貴方放棄皖北、蘇北，是為了騰出手對付宋明遠？”鄭介民問。
“可以這麼理解。”武藤章承認，“冀魯豫戰區己經成為帝國陸軍最大的威脅。他們的航空兵在山東空戰中表現出驚人的戰鬥力，地面部隊的裝備水平也遠遠超過其他中國軍隊。大本營判斷，如果不能在儘快解決冀魯豫問題，華北局勢將不可收拾。”
鄭介民心中暗自震驚。日軍將宋明遠部視為頭號威脅，這既說明宋明遠的實力己經強大到讓日本人害怕，也意味著日軍接下來的打擊力度將是空前的。
“所以貴方希望我們接收皖北、蘇北後，能夠形成對宋明遠部的牽制？”
“至少不要讓他輕鬆地支援華北。”武藤章說，“如果宋明遠要增援華北的八路軍，他的部隊必須經過貴方的防區。只要貴方能夠拖延或者阻止這種增援，就算幫了我們的大忙。”
談判結束後，鄭介民立即將情況電告重慶。
大隊長接到電報後，召集了緊急會議。
“娘希匹！”大隊長看完電報後罵了一句，“日本人打的好算盤。讓我們去擋宋明遠的槍口，他們在後面集中兵力？”
何應欽分析道:“委座，日軍提出這個方案，說明他們在華北確實吃緊。宋明遠在山東一戰打掉了日軍近八百架飛機，這種損失對日本航空兵來說幾乎是毀滅性的。沒有制空權，日軍地面部隊的行動受到極大限制。”
“宋明遠真有這麼強？”白崇禧有些懷疑，“山東空戰的情報有沒有認真核實過？我覺得有些誇大。”
“沒有誇大。”陳誠臉色凝重，“我們在冀魯豫戰區的情報人員傳回的訊息，日軍在山東方向確實損失了大量飛機。而且宋明遠部在空戰中使用了戰機是美國的最新型號，效能十分優越。”
“那我們現在應該怎麼做？”大隊長問。
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