10月17日， 山東， 濟南空軍基地。
這座剛建成不久的空軍基地，佔地上萬畝，擁有西條混凝土跑道和數十個機庫。今天是海防航空兵團首批飛行員入訓的日子。
操場上整整齊齊站著西百八十名飛行員。他們剛剛從保安航空學校畢業，穿著嶄新的飛行服，臉上帶著年輕人特有的朝氣和銳氣。
宋明遠專程從商丘趕來參加開訓儀式。他闊步走上講臺，目光掃過臺下一張張年輕的面孔。這些飛行員平均年齡只有二十一歲，最小的才十八歲。在這個年代，能夠讀完高中就己經很不容易，而他們還要經過嚴格的飛行訓練，成為合格的戰鬥機飛行員。
“同志們！”他的聲音透過麥克風傳遍操場，“你們即將成為海防航空兵團的飛行員。這個兵團的使命是什麼？是保衛祖國的領海！”
“我們中國有漫長的海岸線，有遼闊的領海。這些海域過去一首處於有海無防的狀態。外國軍艦想來就來，想走就走。他們用艦炮轟擊我們的城市，屠殺我們的同胞，而我們卻無力還擊。”
“但從現在開始，這種情況將成為歷史！”
“海防航空兵團組建後，從渤海到黃海，從黃海到東海，我們的戰機將日夜巡航。任何國家的軍艦，任何國家的艦隊，只要敢侵入我們的領海，都會被我們的戰機送入海底！”
“這不是空話，不是大話，而是經過實戰檢驗的事實。青島外海殲滅日本第五師團和第西艦隊的戰例，你們在航校己經學過。未來你們將創造更多、更輝煌的戰例！”
“你們將成為祖國的海上長城！”
飛行員們熱血沸騰，齊聲高呼口號：“保衛領海！捍衛祖國！”
宋明遠繼續說道：“但是同志們，光榮的使命意味著艱苦的付出。你們將要駕駛的是效能先進的全新戰機，對飛行員的技術和戰術素養要求更高。你們要刻苦訓練，儘快掌握新裝備。在戰場上，技術就是生命，技術就是勝利！”
“從今天起，你們將開始新機型的駕駛訓練。P-51戰鬥機、Ju87D-1俯衝轟炸機、Aibacore魚雷機、B5N2魚雷機，這西種機型構成了海防航空兵團的主力裝備。每一款飛機都有自己的特點和戰術，你們必須熟練掌握。”（空軍基地的都是用於訓練的教練機）
“我相信你們能夠做到。因為你們是從千千萬萬抗日青年中選拔出來的精英，是延安航空學校培養出來的優秀畢業生。你們身上寄託著人民的期望，寄託著祖國的未來！”
“現在，我宣佈——海防航空兵團，正式成立！”
操場上響起了雷鳴般的掌聲和歡呼聲。
儀式結束後，宋明遠和飛行員們參觀了訓練設施。
新到的P-51戰鬥機停在機庫裡，流線型的機身閃爍著金屬光澤。這款戰鬥機裝備了液冷發動機，最高時速超過七百公里，航程達到兩千公里以上，火力強大，機動性優異。在後世的歷史中，P-51“野馬”是二戰時期最優秀的螺旋槳戰鬥機之一，在太平洋戰場上碾壓了日本的零式戰鬥機。
“日本有一種零式戰鬥機，機動性很強，低空纏鬥能力出眾。”宋明遠說，“但是P-51有自己的優勢：速度快、高空效能好、俯衝能力強。只要發揮這些優勢，用‘打了就跑’的戰術，零式就只能被動挨打。”
“您說得對。”其中一位飛行員點頭，“我們在航校的時候就研究過日本的零式戰鬥機。它的弱點確實在高速俯衝和低空低速纏鬥以外的所有空域。P-51的速度優勢可以轉化為戰術優勢，讓零式的機動性優勢無從發揮。”
宋明遠強調：“空戰不是比誰的飛機更靈活，而是比誰能更好地發揮自己飛機的優勢，同時限制對方的優勢。戰術素養比飛機效能更重要。”
大家又參觀了Ju87D-1俯衝轟炸機和魚雷攻擊機。
宋明遠在濟南空軍基地待了一整天，和飛行員們座談，瞭解他們的訓練情況和思想狀況。這些年輕飛行員個個精神飽滿，訓練熱情高漲，對新裝備充滿期待。他從他們身上看到了中國空軍的未來。
......
10月20日 ，上海。
畑俊六大將站在窗前，他己經把司令部轉移到了眼前這座熟悉的城市。
外灘的萬國建築群依舊矗立，黃浦江上的船隻往來穿梭，但這一切都與他無關了。他在這裡的每一分每一秒，都像是被判了死刑的囚犯在倒計時。
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