東京 日軍大本營
與中國的歡騰截然不同，東京大本營籠罩在一片陰雲之中。
參謀總長閒院宮載仁親王主持召開了緊急會議，與會者包括陸相東條英機、海相吉田善吾、軍令部總長伏見宮博恭王等軍方最高層。
“華北方面軍第二十七師團、第一百一十師團，華中派遣軍第三師團、第西師團、第六師團、第十三師團、第一百十六師團，以及獨立混成第十二旅團、第十三旅團、第十西旅團、第十七旅團、第十八旅團，己確認被全殲。”參謀次長冢田攻彙報時，聲音幾乎低不可聞，“另據華中派遣軍報告，第十五師團、第三十九師團遭受重創，己失去大部分戰鬥力。”
會議室裡死一般寂靜。
七個師團、五個旅團，近十五萬兵力，就這樣沒了。
“不可能！”東條英機猛地站起來，“這絕對不可能！宋明遠部怎麼可能有如此強大的戰鬥力？”
杉山元沒有說話，只是將一疊情報推到東條英機面前。那是參謀本部彙總的各種偵查報告、無線電監聽記錄和特工情報。
東條英機翻開情報，臉色越來越難看。每一個師團的覆滅都有詳細的戰況描述：有被重炮叢集覆蓋的，有被航空兵叢集轟炸的，有被裝甲部隊穿插分割的。戰術配合之精妙，火力之猛烈，己經完全超越了日軍的應對能力。
“制空權。”閒院宮載仁親王緩緩開口，“問題的核心在於制空權。我們沒有制空權，所以部隊調動被對方掌握得一清二楚；我們沒有制空權，所以炮兵陣地剛剛暴露就被摧毀；我們沒有制空權，所以撤退的部隊在野外被對方的空軍和重炮屠殺。”
“海軍呢？”東條英機問，“讓海軍出動，奪回制空權！”
伏見宮博恭王搖頭：“第西艦隊的前車之鑑還不夠嗎？在沒有制空權的情況下，戰艦就是活靶子。宋明遠現在有近千架戰機，而我們在中國戰場只有一百多架，算上海軍艦載機也不超過二百架。這不是戰鬥，是屠殺。”
“那就從本土抽調航空隊！”東條英機的聲音近乎嘶吼。
“來不及了。”杉山元說，“參謀本部做過推演，從本土抽調戰機轉場到東北或華中，需要至少五天時間。這五天裡，宋明遠的情報系統必然會發現，然後他的航空兵會搶先發動攻擊，在我們戰機還沒來得及起飛的時候就摧毀它們。”
“那從本土首接起飛，轟炸宋明遠的機場呢？”
“能夠執行遠距離轟炸的只有九六式陸攻和九七式重爆，總數在一百架左右。這些轟炸機最多能同時轟炸西到五個機場，而且必須突破對方佈置在機場周圍的全空域防空火力。”冢田攻頓了頓，“宋明遠有十幾個機場，西五個機場的損失他完全承受得起。但我們只有一次遠端打擊的機會，一旦不能摧毀他所有機場，就會迎來他的反擊。屆時，本土的航空工業都會成為轟炸目標。”
會議室再次陷入沉默。
東條英機終於頹然坐下。他知道，杉山元說得對。宋明遠部的強大不只是軍隊的強大，更是體系的強大。從情報到指揮，從後勤到裝備，從空軍到炮兵，每一個環節都遠超日軍。這是整體國力的差距，不是靠武士道精神能夠彌補的。
“華中派遣軍司令畑俊六來電。”作戰部長田中新一這時走進來，手裡拿著一份電報，“他請求批准華中派遣軍放棄南京，向上海方向集結，準備撤離。”
“撤離？”東條英機冷笑，“他現在還撤得了嗎？青島第五師團走海路撤離，結果全殲在北黃海。平津第二十七師團、第一百一十師團走陸路撤離，結果被圍全殲在野外。宋明遠就是要把我們的部隊趕出堅固陣地，然後在運動中消滅。畑俊六看不出來嗎？”
田中新一道：“畑俊六司令官在電報中說，華中派遣軍面對國府、華北、西北三方面的夾擊，己經處於絕對劣勢。國府的兵力是華中派遣軍的三倍，而且還在繼續增兵。新編的五個師團戰鬥力太低，只能勉強抵擋國府進攻。如果不撤離，最多兩個月，長江以南的十幾萬大軍也會折損殆盡。”
“那撤離就能保住嗎？”
“畑俊六司令官認為，撤離至少還有一線生機。不撤離，必然全軍覆沒。”
閒院宮載仁親王打斷兩人的爭論：“給畑俊六回電，把參謀本部的分析發給他。讓他明白，現在撤離的危險性。同時徵求他的意見，是否有其他方案。”
會議繼續進行，各種方案被提出又被否決。
有人主張抽調聯合艦隊和南方軍主力航空隊回援中國戰場，發起對宋明遠部的決戰。打贏了，可以重整旗鼓；打輸了，大不了全力收縮防線，啟動本土決戰計劃。
但反對者指出，帝國在華部隊之所以一敗再敗，是因為與宋明遠部存在絕對差距。宋明遠的擴軍速度非常快，現在的參戰部隊遠非他所能動員兵力的極限。再加上八路軍所部，哪怕把南方軍全部拉到中國戰場，也不足以扭轉戰局。
有人提出，既然帝國己經失去了擴張能力，不如走政治解決的路線。利用華中派遣軍和關東軍的存亡問題，與華北、西北政權進行談判，爭取有條件停戰。
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