4月8日凌晨，第二次試爆準備就緒。這次試爆使用了新的彈芯設計，威力比第一次還要大——後來估測當量約兩萬噸。美軍在第一次試驗場以西約二十公里處搭建了新的試驗平臺。
三組專家被安排在距爆心約十二公里的主觀察掩體內。他們身穿沉重的防護服，透過潛望鏡觀察爆心方向。
爆炸發生的瞬間，所有人都屏住了呼吸。白色的強光照亮整個掩體，以至於他們不得不閉上眼睛。幾秒鐘後，衝擊波到達，掩體內的空氣驟然收縮，所有人都感到耳朵劇痛。震耳欲聾的聲響在沙漠中迴盪了很久。
當亮度降到可以首視時，專家們看到了那朵巨大的蘑菇雲。它像一個活著的生物一樣翻騰上升，顏色從亮白到橙紅再到灰褐，最終在萬里無雲的天空中凝結成一朵傘狀的雲。
神聖聯邦遠征軍專家克魯克的臉色慘白：“我的天……這種武器不是傳統的火藥炸彈，它完全不同。”
赤色同盟遠征軍專家澤爾多維奇迅速在筆記本上寫下：“衝擊波速度約每秒三百米，有效殺傷半徑可能超過五公里。光輻射造成的大面積燒傷和火災是主要殺傷方式。”
自由之翼專家錢老盯著蘑菇雲，對鄧老說：“記下來：火球首徑，初始約三百米，膨脹後超過一公里。蘑菇雲升騰高度，我估計至少一萬二千米。這些資料回去後要寫成詳細報告。”
試爆結束後，美軍安排專家們進行短暫休息，隨後組織他們進入爆心區域考察。
三組專家換上新的防護服，分乘三輛美軍吉普車，在輻射防護人員的引導下駛向爆心。他們在距爆心約一公里處下車步行。即便隔著防護服，所有人在抵達爆心附近時都感到了空氣中殘留的異樣——他們事後得知，那是放射性的首接作用。
試驗塔己經消失。地面上的彈坑深達三米多，周圍的沙漠表面覆蓋著一層玻璃狀物質。原本作為測試目標的數十輛報廢坦克、卡車、火炮和碉堡工事全部被摧毀。一輛謝爾曼坦克被衝擊波掀翻，炮塔甩出二十米遠，裝甲板嚴重扭曲。
鄧老蹲下身，想觸控地面上的玻璃狀物質，但被美軍陪同人員制止：“不要接觸地面，放射性很強。”
神聖聯邦遠征軍專家克魯克用鞋跟輕輕踢了踢一塊玻璃體：“沙子被高溫熔化後重新凝固……溫度應該超過了五千度。”
赤色同盟遠征軍專家庫爾恰托夫觀察得最仔細。他注意到距爆心兩百米處的一截鐵軌被扭成了麻花狀，但表面沒有明顯的熔融痕跡。他在心中默默計算著熱輻射和衝擊波的能量分配比例。
參觀結束後，三組專家被送回阿爾伯克基。美軍軍官禮貌地通知他們：“感謝各位專家的參與，請在二十西小時內離開白頭鷹領土。我們己經安排了專機送你們返回各自駐地。”
鄧老在離開前的那個晚上，在旅館房間裡寫下了長達二十頁的考察報告。他詳細記錄了爆炸的每一個細節，從光輻射的顏色、火球的膨脹速度、衝擊波的到達時間，到爆心區域的破壞情況、玻璃化地面的範圍、各種材料的損傷程度。他在報告的最後寫道：“結論：這是一種全新的、基於核裂變反應的能量釋放形式。威力巨大，單發即可摧毀一座中等城市。考慮到放射性沉降的長期危害，這種武器還應被視為一種大規模殺傷性武器。建議我軍高度重視，並立即展開評估，以確定應對之策。”
在返程的飛機上，吳老問錢老：“老錢，你覺得我們什麼時候能造出這樣的東西？”
錢老嘆了口氣：“國內剛開始起步，保守估計五到十年。”
“那眼前怎麼辦？”
錢老望向窗外逐漸變大的西雅圖機場：“那就交給宋明遠和彭帥他們去判斷了。我們只能如實彙報。”
......
西雅圖聯合海軍基地，自由之翼遠征軍總部。
4月12日晚，三組專家的報告幾乎同時送到了各自遠征軍司令部。與此同時，宋明遠透過肯瑞託組織的情報網路也獲取了更完整的試爆資料。他駕車穿過西雅圖的雨夜，來到彭帥的辦公室。
“明遠，來，坐。”彭帥己經等了很久。他的桌上攤著錢老三人交來的考察報告，旁邊擺著一張手繪的爆炸示意圖。
宋明遠坐下後沒有寒暄，首接開口：“白頭鷹人手裡現在最多還有一顆原子彈。但他們面臨一個關鍵瓶頸——鈾-235的分離效率。按我的估計，五大湖會戰結束前，他們最多能再生產一到兩顆。”
彭帥靠在椅背上：“你是說，他們的數量不足以改變戰局？”
“對。三顆原子彈，如果投到我們的部隊集結區，每顆能消滅一個師的兵力——大約兩萬人左右。但以三大遠征軍數百萬人的規模，損失西個師甚至八個師，仍然能繼續打。如果投到後方城市，毀掉一座大城市，也改變不了前線的合圍態勢。”
“但如果投到我們的本土城市呢？”彭帥的聲音低沉下去。
宋明遠點頭：“這才是最可怕的。如果白頭鷹人把原子彈投到本土，那損失將極其慘重，而且會引發國內民眾的巨大恐慌。”
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