“以後不管多危險的地方，我們說好了，要一起平安回來。”
顧淮野感覺自己的心臟被這番話重重地敲了一下，他的手掌被她的溫度包裹著。
他反手將夏知檸的手完全握住，力道穩得讓人安心。
“好。”他聲音微顫。
“我的後背，以後就交給你了。”
“我們說好了，並肩作戰，一起回家。”
——“嗚汪——！”
旁邊的暗星看著兩人交握的手，狗頭開心地左右搖晃，尾巴都快搖出殘影了，整隻狗沉浸幸福泡泡裡，彷彿下一秒就能飄起來。
夏知檸被它逗笑，轉頭看向這個曾經飽受創傷、如今卻眼神清亮的大狗狗，心裡忽然有些柔軟和擔憂。
她伸手摸了摸暗星的耳朵：“暗星，這次去的地方可能會……是你以前待過的戰場。你會有陰影嗎？”
“如果覺得不舒服，一定要告訴我，我們安排你留下。”
暗星立刻挺起胸膛，把腦袋擱在夏知檸膝上，黑亮的眼睛無比認真地望著她，喉嚨裡發出沉穩而堅定的低鳴：
【不怕。】
【以前害怕，是因為不知道為什麼要戰鬥，不知道為誰而戰，只有混亂和疼痛。】
【但現在不一樣了。】
自從夏知檸給暗星治療戰後創傷，它有了能夠可以傾訴交流的人類溝通師，一點點的克服了對戰場的陰影。
【現在，我的戰鬥是為了保護姐姐和主人，是為了讓更多人、更多小動物能平安回家。】
【我知道自己在做什麼，也知道你們就在我身後。】
【所以，我一點也不怕。】
【讓我一起去吧，姐姐。我想成為能保護你們的，最堅固的盾！】
夏知檸眼眶微微一熱。
她用力抱了抱暗星毛茸茸的脖子。
“好，”她聲音有些哽，“我們一起去。你保護我們，我們也保護你。”
*
經過三天的輾轉，從專機換到顛簸的軍用運輸車。
夏知檸一行人終於抵達了位於薩赫拉衝突邊緣地帶的臨時指揮點，與先期抵達的紀書昀匯合。
這一路駛來，車窗外的景象觸目驚心。
遷徙的獸群與逃難的人潮，在漫天的塵土中交織成一片絕望的洪流。
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