六皇子蕭雲舒掀開馬車簾子的瞬間，一股混合著腐肉、藥汁與黴變的氣息撲面而來，嗆得他忍不住皺眉。豫州府的街道寂靜得可怕，本該是農忙時節，街巷裡卻只看得見踉蹌的病患、空置的藥鋪。
隨處可見歪斜的木牌，悅來客棧” 等字跡被雨水沖刷得模糊不清在風中搖晃，發出吱呀的聲響。
路上橫七豎八躺著一些屍體，只用草蓆隨意裹著，有些草蓆邊緣露出青紫的手腳，在寒風中顯得格外觸目驚心。
“殿下，到豫州府衙了。”侍從低聲提醒。
門口的小廝正要進去通報卻被蕭雲舒的侍從用令牌制止了。
蕭雲舒踩著臺階踏入府衙，跨入正廳見豫州知府肥胖的身體縮在太師椅裡，錦袍皺成一團，發冠歪斜。
他見蕭雲舒進來，慌忙起身，臉上帶著驚惶與疲憊交織的神色，他一眼就認出來是來賑災的六皇子，低聲暗罵怎麼沒有下人通報！
“參見六皇子！六皇子安康！”王承業立馬跪下道。
“依照河道走向豫州府地處下游極遠之處，堤壩穩固，受災應是最輕。”蕭雲舒目光如炬，盯著知府顫抖的身影，“可本皇子所見卻是屍橫遍野、病患滿城！你且說說，這大好局面為何成了人間煉獄？”
“緣何你府內如此多的難民？難道你是直接讓遭遇水患的難民們進城燒殺搶掠？你自己府城的百姓不要了嗎！”蕭雲舒磨了磨牙，他不怕貪官，就怕蠢官。
王承業額頭緊貼著冰涼的青磚，聲音帶著哭腔：“殿下容稟！水患初起時，下游州縣決堤，數萬難民如潮湧來。豫州府本欲在城外設流民營安置，可疫病突然爆發，流民中十室九病堵在城門口呼號求存。下官若不開城門，那些百姓便要活生生餓死病死在城外啊！”
他抬起頭，臉上盡是血絲的眼睛裡滿是惶恐，“可這疫病不是外面的難民帶過來的，似乎......似乎是和河之水的緣故，當時府內就有上吐下瀉的病症了，下官立即讓人熬煮草藥、分發艾草香囊，可是無濟於事吶——”
“下官無能，可確實是拼盡了全力！前日城防營統領也染病身亡，如今連維持秩序的兵丁都湊不出百人......”
王承業隱晦地省略掉謝清風曾提醒他河水有問題，而他當時並未聽信此事的情節，只說自己有多難和敬業。
若不是他平日喜喝那山上雪水泡的茶，幾乎不喝燒開和河的水，不然他自己也要中招。
豫州府是蕭雲舒來賑災的第一個州府，他來的時候只想過如何應對難民們爭搶糧食和貪官的對策，還真的沒有想到會有疫病一事，有些失策了。
他聽到王承業跟自己秉明疫病一事時，他的瞳孔縮了縮。
他猛地想起方才路過護城河時，那水面浮著的死魚和泛著的油光，後頸瞬間沁出冷汗。若不是自己素日講究，只喝山泉中燒開的溪水，此刻怕是......
聽了王承業說的話後，跟在蕭雲舒後面的陳哲遠突然站出來，語氣中帶著不容置疑的堅定，“殿下，王大人已經將疫病的詳情稟報給您了，此地不宜久留，還請您即刻返程。”
他是皇上特意派來協助蕭雲舒的，同時也是負責監督六皇子安危的重臣。
皇上在臨行前就叮囑過他，只讓六皇子體會到賑災路上百姓們的艱難，但若是遇到大災後的大疫，必須將六皇子遣返回京城。
其實皇上的意思就是讓六皇子跟他出來混個名頭功勞就算了，到了豫州府做個樣子賑下災就回去，剩下的其他州府都由陳哲遠自己去賑災。
蕭雲舒沒有回頭，只是微微皺了皺眉。他知道陳哲遠的提議是出於對他的保護，但此刻的他心中卻湧起一股難以言喻的不甘。他來豫州府不僅僅是為了完成皇命，更是想親自為這些百姓做些什麼。
“陳大人，疫病雖然兇險，但我們也不能就此退縮。”蕭雲舒的聲音低沉道。
“殿下！”陳哲遠的聲音陡然提高，帶著一絲急切，“疫病非同小可，一旦染上後果不堪設想。皇上早已有令，若遇疫病，您必須立即返程，不得有誤。您若執意留下，不僅自身難保還會連累隨行眾人。”
陳哲遠說話難聽，但話糙理不糙，蕭雲舒其實心裡也在糾結。
因為他好不容易熬走了二哥，只要自己不作大死，京城那張龍椅必定是自己的。這時若是自己出了什麼岔子......
蕭雲舒的手指微微收緊，指節因用力而泛白。他心中翻湧著複雜的情緒，既有對疫病的恐懼也有對皇命的敬畏，但更多的，是一種難以言喻的責任感。
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