何珍回到家怒氣還沒消，剛進門就大聲跟自己丈夫抱怨道，“你看看！你看看這叫什麼事！我好心去給何志文家幫忙，想讓謝靜姝在她弟弟面前替明兒美言幾句找個正經活計，結果呢？那娘們油鹽不進，還拿當年的斷親文書說事，把我趕了出來！”
丈夫抬頭看了她一眼，慢悠悠地說：“我就說別去湊那熱鬧，謝靜姝那人看著老實，性子犟著呢。”妻子每次從何志文家裡都要罵一頓謝大丫，兩個人本就不和，她老是硬要湊上去。
她那弟弟是個出息的，他跟妻子說了好多遍不要再去招惹謝靜姝，愣是不聽。
“犟？我看她是眼裡沒人！” 何珍往板凳上一坐，拍著大腿罵道，“不就是有個當知府的弟弟嗎？有什麼了不起的！尤其是何志文，當年要不是咱倆養大他，現在還不知道在哪兒呢！現在翅膀硬了，連我這個姑婆的面子都不給了！明兒可是志文的親表哥，他們幫襯一把怎麼了？真是兩個白眼狼！”
她越說越氣，唾沫星子橫飛：“我看她就是不想幫明兒！怕明兒沾了她弟弟的光，搶了她家的好處！”
李壯拿起竹條繼續編筐，附和道：“行了，彆氣了。再說了，那謝清風當了官又怎麼樣？除了讓咱們一家在街坊鄰里面前能抬起點頭，說起來是知府的親戚，有什麼實打實的落在咱手裡的好處？咱明兒找活計他們都推辭，依我看，咱也就是個空名聲罷了。”
他們家有何志文當年爹孃存的錢，在鎮上也是不愁吃喝，每年交糧都會拿錢打點糧吏們也從未被為難過，自己家除了明兒找活計有點難之外沒什麼苦難的。依他看，妻子根本就沒有必要去巴結那謝靜姝。
“你說得對。”何珍接過話茬，“我原以為攀上這門親戚，明兒的前程就有著落了，結果呢？人家根本沒把咱當回事！何志文也是個沒出息的，娶了這麼個媳婦，被拿捏得死死的。”
“活該他生不出兒子，一輩子沒後！”想到自己肚皮比謝大丫爭氣，好歹生了個兒子的何珍突然有了優越感，“她謝大丫孃家再硬氣又咋樣？生不出俺老何家的種，就是隻不下蛋的母雞。”
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深秋的寒意已凝成薄霜，裕元縣的知縣在青石階上來回踱步，目光死死鎖在城門方向那條空蕩蕩的官道上，心裡默默算著時辰，按驛報，謝清風的車駕早該到了。
“大人，天冷，要不您先進去暖和會兒？車來了小的立刻稟報。”旁邊的縣丞勸道，周大人今日衣裳還是穿得薄了些。
周知縣攏了攏身上的官袍，他指尖凍得有些發紅卻依舊不肯挪動半步。
“謝大人這趟回去，便是京城四品的大員了。”周知縣望著官道盡頭，聲音裡帶著幾分感慨，“咱們裕元縣能出這樣的人物，是福氣啊。”
他特意提前半個時辰就在這兒候著，不單是按規矩，更是存著幾分敬畏。皇上才繼位第二年就將謝清風召回京城，這其中的分量，要是他這都看不明白的話就別在官場上混了。他才升上來為裕元縣知縣，就算日後沒有仰仗謝清風的地方也必須做好禮節，不能怠慢了。
正說著，遠處揚起一陣煙塵，三輛馬車往縣衙駛來。
周知縣眼睛一亮連忙整了整衣冠，示意縣丞捧好漆盤。
馬車在衙門口停穩，謝清風掀簾下車，玄色常服上沾了些塵土卻掩不住周身清正之氣。他見周知縣立在階前，忙拱手道：“周知縣不必多禮，倒是讓你久等了。”
“大人言重了。” 周知縣側身引他上階後示意縣丞將漆盤奉上，“盼大人洗去風塵，莫忘故土。”
漆盤裡面放著青瓷碗盛的“洗塵水”，還有塊用油紙包著的黑土，這是規矩，迎接回鄉的上官必得奉上這兩樣東西，洗塵水盼著對方旅途勞頓盡去，鄉土則是盼著遊子莫忘根脈。
“多謝周知縣費心。”謝清風將水土鄭重收入袖中，“我此次回鄉省親，按例先來報備，叨擾了。”
周知縣忙笑道：“大人說的哪裡話，快請進，下官已備了暖爐，咱們屋裡說話。” 他引著謝清風往裡走時，眼角瞥見那碗洗塵水被隨從小心收起，心裡暗暗鬆了口氣，看來這位即將赴京的新貴並非那等擺架子的人物。
謝清風腳步微微一頓，對周知縣拱手道：“周知縣，實在對不住，今日怕是沒法多坐了。”
周知縣頓了頓，以為自己是哪裡惹了他不快，“大人這是......”
謝清風望著周知縣道，“周知縣莫要多心，並非您招待不周，我離家十年，此次省親時日短促，家姐怕是已在村口候著了，我實在歸心似箭。按例報備已畢，其餘事宜改日我再登門拜訪與大人細談，如何？”
不是他故意拿喬，謝清風下馬車去跟周知縣報備的時候奶奶和娘她們是不需要下車的，她們還在馬車裡面等他呢。
周知縣立馬心領神會，他連忙笑道，“大人說的是，是下官考慮欠妥了。家人久候確實不宜耽擱，改日再約再好不過。”
謝清風拱手道：“那我就先告辭了，叨擾之處還望海涵。”
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