太行山的深秋，寒意漸濃。
五龍口大營內，雖然也是一片繁忙景象，但氣氛卻比往日更加凝重。
老黃頭的兵工廠裡，爐火日夜不息。打鐵聲。淬火聲響成一片，一把把嶄新的麻扎刀。一副副鋥亮的板甲被源源不斷地送入庫房。然而，作為統帥的岳飛，此刻卻站在空蕩蕩的馬廄前，眉頭緊鎖。
“還是不夠。”
他拍了拍欄杆，看著裡面那幾百匹瘦骨嶙峋的戰馬，嘆了口氣。
這幾百匹馬，還是上次從真定府搶回來的“剩飯”。經過幾個月的消耗和戰損，再加上山中草料不足，掉膘嚴重。雖然背嵬衛的戰士們把它們當祖宗一樣伺候，但依然無法改變它們正在慢慢“老去”的事實。
“大哥，別急。”
張憲走過來，遞給岳飛一個水囊。
“張大有那個胖子不是去草原了嗎？算算日子，也該回來了。這次他可是拍著胸脯保證，說是聯絡上了幾個蒙古部落，能弄來五百匹上好的河曲馬。”
“五百匹......”
岳飛喝了一口水，眼神依舊沒有舒展。
“對於現在的岳家軍來說，五百匹只是杯水車薪。我們要想出山，要想跟完顏宗望的鐵浮屠在平原上對沖，至少需要三千鐵騎。”
“而且......”
岳飛看向北方，目光深邃，彷彿穿透了層層山巒。
在黃易式的精神感應中，北方的氣機最近變得異常紊亂。有一股如同草原野火般的氣息，正在太行山的邊緣遊蕩，若隱若現，卻又鋒芒畢露。
“最近這太行山裡，有些不太平。”
“怎麼了？金人又來了？”張憲問。
“不是金人。”
岳飛搖了搖頭。
“二牛的夜不收報告，最近在北麓一帶，經常有一支紅色的騎兵出沒。來去如風，行蹤詭秘。他們不劫百姓，也不打硬仗，專門盯著過往的商隊和落單的斥候下手。”
“土匪？”
“不像。”
岳飛沉聲道。
“土匪沒那個紀律，也沒那個騎術。二牛說，那幫人的騎射功夫，甚至在金人之上。他們就像是一群幽靈，只在黃昏和黎明出現，從不留活口......或者說，從未有人能跟上他們的馬蹄。”
正說著，遠處突然傳來一陣淒厲的哭喊聲，打破了營地的寧靜。
“嶽爺爺！嶽爺爺救命啊！”
只見山口的方向，跌跌撞撞跑來幾個人。
領頭的正是那個倒黴的馬販子——張大有。
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