天定十四年，秋。
中華帝國，塘沽口。
兩年的時光，對於忙碌的帝國來說，不過是轉瞬即逝。燕京的火車已經通到了瀋陽，江南的織布機日夜轟鳴，西域的商隊駱駝鈴聲不斷。
但對於有些人來說，這兩年，卻像是過了兩輩子。
海面上，起風了。
瞭望塔上的哨兵，正百無聊賴地舉著千里鏡，掃視著空蕩蕩的海面。
突然。
他的手抖了一下。
在海天交接的盡頭，出現了一個小黑點。
緊接著，是第二個，第三個。
那是船。
但那已經不能稱之為“船”了。
那是幾艘破爛不堪。風帆被撕成條狀。船身佈滿藤壺和青苔的——幽靈船。
它們歪歪扭扭地航行著，彷彿隨時都會散架沉沒。
但哨兵還是認出了那面雖然殘破。卻依然倔強地飄揚在桅杆頂端的旗幟。
那是——中華龍旗！
“回來了！他們回來了！”
哨兵發瘋似地敲響了警鐘，聲音帶著哭腔。
“遠征軍！遠征軍回來了！”
......
碼頭上。
當這幾艘“幽靈船”終於靠岸時，所有人都沉默了。
當年出征時的五艘鉅艦，如今只剩下兩艘半（有一艘是被拖回來的）。
當年那三千名精壯的漢子，如今只剩下了不到五百人。
他們衣衫襤褸，形同骷髏，身上帶著壞血病留下的斑點。有的人少了一條腿，有的人瞎了一隻眼。
但他們的眼睛，卻亮得嚇人。
“陛下......臣......幸不辱命......”
李寶被兩名水手抬下了船。他的頭髮已經全白了，那身曾經威風凜凜的元帥服，如今掛在身上空蕩蕩的。
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