避暑前夜，永壽宮殿內燈火微醺，曹琴默竟悄然而至，神色凝重。
月檸屏退左右，她低聲將華貴妃的陰謀和盤托出。
華貴妃打算在圓明園對月檸出手。
末了，曹琴默屈膝一禮，聲音微顫：
“嬪妾只求貴妃娘娘日後，能護我與溫宜一世平安。”
月檸扶她起身，語氣平靜卻字字篤定：
“你放心。事成之後，我保你與溫宜，平安無虞，一世安穩。”
曹琴默這才鬆了口氣，躬身告退。
雲寶兒聽得心驚，忍不住出聲：
“檸姐姐，那我們……該如何應對？”
月檸指尖輕叩桌面，眼底一片清明：
“不急。如今棋局已到關鍵之時，我們只需順著皇上的佈局，將計就計便可。這一局，要皇上與我，一同落子。”
次日，一行人入駐圓明園。
月檸在圓明園的居所，是天然圖畫。
此處坐落後湖東岸，與皇上寢宮九州清晏隔水相望，一橋相連，往來便利。
庭院依湖而築，曲廊迴環，碧梧映戶，修竹當窗，盛夏荷風撲面，入夜星河垂簷，景自天成，故名“天然圖畫”。
白日里湖光山色入畫，入夜後幽靜清雅，最是宜居舒適。
園中荷風送香，湖光山色，遠離宮中壓抑，月檸難得自在，舒心愜意地帶著兒子過了幾日清淨日子。
可平靜並未太久。
這日傍晚，曹琴默的密信悄然而至：
今夜，華貴妃便會動手。
月檸看完，將信焚燬，淡淡吩咐聽心：
“你戴上人皮面具，扮作我的模樣，按她們設下的圈套去湖邊，演一場他們想看的‘私會’戲碼，引她們入局。”
安排妥當，月檸提筆，給皇上寫了一紙短箋，字句清雅，暗藏邀約：
“今夜荷風正好，盼與夫君同遊，共赴荷花深處，醉臥滿船星夢壓星河。”
這般甜蜜又繾綣的邀約，他們在宮中早已有過多次。
有時御花園月下，有時暢音閣曲中，有時書房燈下，皇上一見便知她的心意與情趣。
不多時，御駕果然如約而至。
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