不知是誰先回過神，率先鼓起掌來，高聲叫了句“好”，眾人這才如夢初醒，讚歎聲此起彼伏。
“娘娘琴藝出神入化，堪稱一絕！”
“聞此一曲，不負今夜良辰！”
皇上龍顏大悅，連連撫掌，連道三聲：
“好！好！好！不愧是朕的懿妃！”
他望著月檸，滿眼都是不加掩飾的驚豔與寵溺，當即對身旁蘇培盛吩咐：
“去內庫，將宮中珍藏的那柄上等古箏‘寒香’取來，賜給懿妃。”
滿殿豔羨之聲頓起。
月檸行禮謝恩，儀態萬方地歸座，目光淡淡一轉，落向華妃，笑意溫雅卻帶著幾分鋒芒：
“本宮不過是獻醜罷了。方才華妃興致這般高，想來必有過人才藝，不知華妃可願一展所長，讓大家一飽眼福？”
華妃臉上的笑容瞬間僵住，整個人都哽在原地。
她素來驕縱，只愛騎射玩樂，對琴棋書畫這些文雅之事一竅不通，宮宴之上又怎能當眾表演騎射？
一時之間，她面色青紅白交錯，尷尬得手足無措，張了張嘴，卻半個字也說不出來，只憋得胸口發悶，又氣又惱。
皇上並未留意她的窘迫，目光還落在月檸身上，語氣平淡隨意，隨口便說了一句：
“華妃向來就不擅長這些。”
這話聽著平平無奇，沒有半分責備，可落在滿殿人耳中，意思再明白不過——
華妃沒什麼才情。
華妃垂在袖中的手死死攥緊錦帕，指節泛白，難堪得幾乎要坐不住，卻只能強撐著體面，僵在席上，心中又羞又怒，幾乎要嘔出一口血來。
上首的皇后強裝著端莊笑容，心底卻早已一片慌亂。
月檸的古箏，竟彈得這般好，連當年的純元都未必能及。
才貌、家世、恩寵、理事能力，樣樣拔尖，聖眷又濃得化不開，她越來越覺得，局面早已脫離自己的掌控。
今夜她精心佈下的局，真能翻盤嗎？
一股不安，死死攥住了她的心。
皇后強壓下心底的慌亂，指尖微微收緊，在袖中暗暗給自己打氣——
懿妃再出色，終究是活人，活人怎麼可能比得過死人？
純元皇后在皇上心中那點白月光的位置，是誰也奪不走的。
她定了定神，臉上重新堆起溫婉笑意，抬眼對上皇上，柔聲開口：
“皇上，臣妾宮中藏了一甕陳年好酒，今夜除夕良宵，皇上可否賞臉，嘗上一口？”
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