一旦天花流行，便是大規模的死傷。
過往為了抵禦天花，民間與宮中推行人痘接種之法，可人痘依舊存有極大風險，接種之後，依舊有不少人染病殞命，始終無法徹底根除這份災禍。
這一年，弘昐在京郊的牧場走訪之時，留意到牧牛的農戶，許多得過牛痘的牛倌，竟從來不會感染天花。
他抓住這一線索，反覆查證、觀察，又冒著風險做了多番審慎試驗，發現牛痘可以用來預防天花。
相較於人痘，牛痘接種之後，症狀輕微，死亡率極低，安全性高出數倍，同樣可以讓人獲得對天花的抵抗力。
並非憑空發明，乃是實地尋訪，反覆試驗，發現了牛痘防疫的奧秘。
當這份試驗結果，連同詳實的記錄、數次試驗的實證，經由胤禛之手送入紫禁城御書房時，康熙捧著那厚厚一疊冊子，指尖都微微震顫。
天花肆虐百年，多少皇室子弟、王公大臣、萬千百姓殞命於此。
若是牛痘之法能夠推廣天下，便等於為整個大清摘掉這把懸在頭頂的屠刀，惠及億萬生民，乃是足以載入千秋史冊的莫大功德。
康熙立刻下令宮中太醫院協同內務府，配合弘昐再做反覆核驗，確認此法切實可行。
訊息漸漸從宮內洩露出來，滿朝文武盡皆譁然。
所有人都清楚，若是牛痘普及，這一份功勞，已經不是普通的政績，乃是造福千秋萬代的蓋世奇功。
沒過多久，一道沉甸甸的聖旨，自紫禁城頒下，傳遍朝野。
康熙並未立太子，卻下明旨，冊封十五歲的弘昐為皇太孫。
一紙詔令，石破天驚。
皇太孫，這封號的分量，所有人心中都清清楚楚。
不立皇子為儲，直接冊封孫輩為皇太孫，這幾乎就是明明白白向天下昭示，將來大位，很有可能越過一眾皇子，直接傳到弘昐手中。
旨意傳佈的那一刻，朝野內外，盡數震盪。
那些依舊還沒有徹底死心的皇子，八爺一黨、還有依附他們的宗室，還有心中尚存念想的十四阿哥一系，乍聞此詔，第一反應便是滿腔憤懣、不甘。
他們爭鬥十數載，爾虞我詐，機關算盡，彼此傾軋，落得一身傷痕，不少人遭皇上斥責打壓，丟權、削爵，步步艱難，不到最後一刻，誰都不願認輸，不願迎來悽慘悲涼的結局。
他們拼了這麼多年，到頭來，儲位的歸宿，竟落到一個晚輩手中。
憤懣之氣在諸王府邸之中瀰漫開來。
可狂怒之後，冷靜下來，所有人不得不直面殘酷的現實。
這麼多年，康熙接連不斷的打壓之下，大阿哥已經圈禁終老，太子徹底廢棄。
八阿哥、九阿哥、十阿哥，屢次遭聖心厭棄，朝堂之上的勢力被拆解大半，奪嫡的機會早已渺茫到幾乎看不見。
十四阿哥遠在西北，雖掌軍權，卻深受皇上猜忌，想要跨過重重阻礙登上帝位，難於登天。
