而在和張濟二人共事期間魯肅隱隱察覺，張濟身邊有一位化名“李文”的隨從，氣度沉穩，心思縝密，言行舉止皆不似尋常僕從，地位不似是普通隨從。
但魯肅深知，亂世之中，誰人沒有隱秘。
他此行只在完成州牧所託，不願窺探他人隱私，因此只作未見，從不詢問。
直到張濟與魯肅會合第十日，襄陽城內，終於傳來訊息。
劉表，決意交換！
劉表與蒯越等人反覆權衡，最終認定：袁術威脅，遠大於趙崆。
袁術盤踞南陽，日日窺伺襄陽，乃是心腹大患。
若將蘄春。下雉讓與趙崆，江夏雖失門戶，然境內尚有云夢澤天險可守，趙崆即便來攻，最多失半個江夏，尚不足以威脅襄陽根本。
但南陽不同，若能拿下鄧縣。蔡陽，便可打破袁術對襄陽的長期壓制，為荊州腹地換來安穩。
加之南陽富庶，遠非江夏可比，權衡利弊之下，劉表最終下定決心，換！
於是，一場暗箱操作，就此展開。
劉表調遣大軍北上，以文聘。劉磐為將，率軍直逼鄧縣。
當夜，鄧縣守將萇奴暗中通敵，意圖開城投降，獻關迎入劉表軍。
好在，前來協助防守的黃忠及時察覺叛亂，當機立斷，將萇奴就地斬殺。
但奈何城門已被叛軍開啟，文聘。劉磐大軍趁勢湧入，黃忠兵力不足，不敢戀戰，只得率部退守朝陽城，收攏殘部，堅壁清野。
訊息傳回壽春，趙崆故作震怒。
隨即下令，讓周瑜統率長江水師，猛攻江夏下雉縣。
江夏守將黃祖，猝不及防，被周瑜水師一舉破城。
五日後，周瑜休整水師，再度逆流而上，強攻蘄春，一戰而下。
趙崆勢如破竹，拿下江夏兩城。
與此同時，文聘率軍也攻破了孤立無援的蔡陽，守將劉祥無援可待，只得棄城撤退，率部退往朝陽，與黃忠匯合，穩住防線，阻止劉表軍繼續北上。
兩城易手，雙方彷彿心有靈犀，同時息兵停戰，不再進攻。
南陽一帶，戰火暫熄，此戰結束，劉表得兩城，趙崆得兩城，看上去似乎只有袁術虧了。
但袁術卻趁著趙崆幫他分擔壓力的同時，終於拿下豫州！此刻心情大好，並未在意兩城得失。
如此一來，袁術得豫州，似乎收穫最大。
這樣一算，虧的反而是遠在冀州的袁紹，其失去了周喁這一助力，中原局勢變成了袁術，陶謙共壓曹操。
而誰也不曾知曉，在這場看似尋常的諸侯交換。城池攻伐之下，張濟。徐榮。李儒已藉著魯肅使團掩護，悄然離開荊襄地界，消失在江淮群山之間。
