片刻後。
朱允炆恭恭敬敬地走了進來。
呂氏將德隆號的事情挑挑揀揀地告訴了朱允炆。
然後拉著他的手，語重心長地囑咐道：
“允炆，郭年是個有大才的人，但也是個傲氣的人。你皇爺爺很看重他。”
“你這就去宮道上等他下朝。”
“記住了，態度要謙卑，要讓他感覺到東宮對他的欣賞和招攬。至於那商行的事，你只需要隱晦地提一句，試探一下他的反應即可。”
“不管結果如何，這都是你作為未來的儲君，學習如何駕馭桀驁之臣的第一課！”
朱允炆眼神閃爍，重重地點了點頭：“兒臣明白！母親放心，兒臣定會讓他知道，東宮才是他最好的歸宿！”
……
午後，紫禁城宮道。
陽光在琉璃瓦上折射出刺眼的光芒。
郭年剛剛向朱元璋彙報完宗憲司開衙的事宜，正獨自一人沿著長長的宮道向外走。
他的腦海裡還在盤算德隆號那些模糊的賬目。
“郭大人請留步。”
一個清脆卻帶著幾分刻意裝作老成的童音在前方響起。
郭年抬起頭，只見九歲的皇太孫朱允炆，穿著一身明黃色的常服，帶著兩個小太監，正站在不遠處的漢白玉石階上。
他臉上掛著乖巧得近乎完美的笑容，雙手攏在袖中，微微頷首，像是個溫文爾雅的小大人。
郭年眉頭微不可察地挑了一下。
他走上前，按照臣子的禮節，不卑不亢地拱手行禮。
“微臣大理寺少卿兼宗憲司都御史郭年，見過太孫殿下。不知殿下在此，有何吩咐？”
朱允炆上前虛扶了一把，眼神中透著超出年齡的精明。
“郭大人免禮。大人近日為國操勞，懲治宗室驕橫，允炆在宮中都有所耳聞，心中實在敬佩。父皇也常誇讚大人是國之棟樑。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得有些親暱，甚至帶著一絲暗示。
“只是……聽聞大人今日查封了正陽門外的德隆號？”
“那商行的掌櫃，畢竟是母妃孃家的遠親。若是他真有什麼小錯，還望大人看在孤和東宮的面子上，稍加寬宥。”
朱允炆看著郭年，丟擲了他自以為最誘人的籌碼：
“郭大人這般孤臣，在朝堂上難免樹敵。”
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