霍戈上前問道：「請問太守大人，那大巴山羌族有多少人馬，倉促起兵，必有緣由，何不先遣使問明情況？
」鄧芝知道霍戈久在宮中，處理外族之事見多識廣，答道：「據哨馬來報，此次領兵之人乃是羌王之女美思，共有兩萬多羌兵，也不知為了何事，城中派去的使者被其殺了。
西城太守正在死守城池，敵軍現在??距成都只有二百餘里。
」??霍戈眉頭緊皺，思索片刻，在一眾人紛紛議論之中，抱拳大聲道：「太守若能信任，末將願領兵前往，平息干戈。
」??「霍將軍？
」鄧芝聞言眼前一亮，剛才還愁沒人帶兵，這霍戈就是現成的人選，只是考慮到他久在宮中，從未帶兵，又猶豫起來，「只是羌人勇猛，只怕……」??「大人儘管放心，上兵伐謀，
我自會從容應對，既然羌人向來與我和睦，定是有什麼誤會，此次出兵並不在作戰，而在解除誤會，此乃末將之長也！
」??霍戈這次運糧出征，就是為了能夠領兵出戰，並不想就此回到成都去，眼看有這樣的機會，怎會輕易放過。
鄧芝略作沉吟，左右再看看，也沒有什麼合適的人選，而且霍戈所言也正中下懷，言道：然羌人此番來勢洶洶，當先挫其銳氣，在與之和談，文明情由，解除誤會，不可殺戮過多，
與羌人結仇，你可能做 (5,??到？
」??「末將定當完成任務！
」霍戈見鄧芝同意，不由大喜，看了一眼身後焦急的張起，又道：「張校尉甚有勇略，與我同行，定能大獲全勝。
」??鄧芝點點頭，卻又皺眉道：「如此也好，只是我城中兵力不足，僅剩三千精兵和五千新兵與你呼叫，加上將軍帶來的一千兵馬，尚不足一萬，不知向漢中求援……」??霍戈抱拳道：
「救兵如救火，如果再向漢中求援，只怕西城早已丟失，此次出兵旨在議和，不求兵多，這些兵力足矣！
」??鄧芝見霍戈年紀雖輕，卻氣度非凡，應答得當，不由心中安定下來，也不敢再猶豫，當下馬上下令出兵，親自將霍戈送出上庸城外。
大軍連夜出發，第二天上午進入竹谿境內，此處再往前便是西城，正走之間，忽然試吃後來報，前面出現敵人。
還不等霍戈下令，率領先鋒部曲的張起傳來幾聲大喝，已經下令弓箭手射擊，只有幾名羌人探馬被射殺，其餘幾人慌忙逃竄，看來也是對方他的哨探。
張起策馬趕來，急道：「可能羌人也在防備援軍，探馬在此，後面恐怕還有敵軍，當速作準備。
」??「傳令，在此列陣禦敵，」霍戈緊握大刀，馬上大聲傳令，「羌人都是騎兵，弓箭手分於兩側，刀盾兵於路中阻擊！
」 (5,??一聲令下，新兵都紛紛上了山坡，訓練有素的精兵則在張起的帶領下將盾牌插於地上、將長矛傾斜探出。
後面的人則將立牌傾斜向上搭在前方立牌之上、護住頭頂，前後交錯排列，如同瓦片一般鱗次櫛比，盾牌後面則是手持斬馬刀的步兵。
霍戈帶領新兵作為第二梯隊，見他們面帶懼色，喝問道：「爾等怕了嗎？
」??幾名士兵壯著膽子問道：「將軍，這樣真能擋得住羌人騎兵嗎？
」霍戈見他們初戰膽怯，高聲喊道：「弟兄們，騎兵雖勇，但唯有正面死戰，方能取勝，逃跑只有死路一條，燕王殿下做出如此之多對付騎兵之物，鮮有敗績，可不能在我們手中被人笑話，
必須團結一心，戰??無不勝！
」??一聽霍戈提起劉封，那些新兵眼中發出亮光，再看看手中的斬馬刀和突刺槍，都紛紛認真點頭，霍戈則持刀上前一步，站在最前面，為所有人鼓勁。
不多時，前方山谷中傳來響動，悶雷一般的馬蹄聲漸漸逼近，聲勢駭人，聽動靜竟不像是先頭部曲，霍戈的臉色愈發凝重。
羌人騎兵如同潮水一般殺來，竟超過五千多人，霍戈嚥了一口唾沫，眼看敵軍進入射程，大喊一聲「放箭！
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