拍掌聲一聲接著一聲，夾雜太監唱報聲由遠及近。
藺皇后立即站起身，殿內眾妃嬪也慌忙跟著起來，窸窸窣窣一片衣裙摩擦聲。
皇后領著眾人快步走向門口，準備接駕。
可她們還沒走到門邊，那厚重的錦緞擋簾“嘩啦”一聲被掀開了。
藺皇后率先斂衣跪拜：“臣妾參見陛下，萬歲萬萬歲。”
聲音平穩莊重。
身後眾妃也趕忙跟著跪下，俯首齊呼萬歲，殿內珠釵微微輕顫。
端木清羽自門外步入，身上朝服未換，頭戴金冠，步履間攜著一身寒意。
年輕的帝王眉眼間仍凝著朝堂帶來的威儀，那股尊貴之氣卻渾然天成。
他在鳳座旁的寶座坐下，目光清凌凌掃過眾人，方才開口：“平身。”
楚念辭趁眾人參拜的混亂當口，飛快撿起地上的外綢褲，胡亂套上，也跟著跪倒在地。
心跳如擂鼓的顫抖漸漸平息。
“皇后起來，眾妃也平身吧。”端木清羽的聲音清越，卻沒什麼溫度。
眾妃窸窸窣窣起身，退到兩側垂手侍立，殿內靜得能聽見呼吸聲，誰都不敢大聲喘氣。
楚念辭低著頭，視線裡只能看見端木清羽玄色朝服的下襬和繡著金龍的靴尖。
他邁步走向主位，步履沉穩，早有太監麻利地搬來一張龍椅，擺在皇后鳳座的上側。
端木清羽一撩衣襬，施施然坐下。
他坐在那兒，明明姿態閒適，卻讓整個殿內的空氣都凝滯了。
藺皇后定了定神，溫聲開口：“陛下政務繁忙，怎麼這時候過來了？”
她臉上帶著合宜的微笑，
端木清羽目光掃過全場，朗聲道：“朕剛下朝，想起今日是合宮請安的大日子，便順道過來瞧瞧。”他說得輕描淡寫，可誰都聽得出，這“順道”來得太巧。
他剛坐穩，一個嬌滴滴的聲音就響了起來......
“清羽哥哥！”淑妃從眾妃中跨前一步，笑得眉眼彎彎，麗色頓生，“您來怎麼也不提前告訴嬪妾一聲？嬪妾好去宮門口迎您呀！”
這一聲“清羽哥哥”叫得又甜又脆，殿內眾人齊齊倒抽一口冷氣。
誰也沒料到，淑妃竟敢在合宮場合如此大膽，不稱“陛下”，而用這般親暱的稱呼。
藺皇后眉頭幾不可察地一蹙，隨即恢復端莊笑意，聲音溫和道：“淑妃妹妹，你與陛下自幼相識，私下親近些本宮理解，但如今既行了冊妃之禮，在合宮場合，還是該遵宮中禮數。”
她轉向端木清羽，得體地問：“陛下以為呢？”
“皇后說得是，”端木清羽淡淡地道，“這稱呼，私下便罷了，當著眾妃的面，不妥。”
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