蕭冉正想著，便見司馬明月領頭，身後跟著“長盛樓”的侍者端著托盤走進來，頓時鬆了口氣。
司馬家四嬌瞧見司馬明月，驚得眼睛都瞪圓了，臉上的笑容瞬間僵住。。
“四嬌”之中，司馬嬌月與司馬靜月只知司馬明月未被邀請，且按祖母吩咐炫耀了一番；而司馬曦月和司馬碧月對她的厭惡卻發自心底——她們自覺將司馬明月劃入仇人陣營，是恨不能掐死對方的憎惡與怨懟。
因此，曦月和碧月見明月也在場，不僅是驚訝，更有錯愕、不信、懷疑，甚至隱隱透出一絲恐慌。
待司馬碧月瞥見司馬明月端來的托盤上是“小米參湯”時，她的驚恐更是驟然放大，一緊張，帶灑了手邊的茶水。
司馬明月權當未見，看著四位妹妹一臉震驚地模樣，便放下手裡的托盤，笑著開口：“各位妹妹久等了。今日請大家來，是因上次楊家宴的席面實在美味，當時公子小姐眾多，沒好意思放開吃，回去後一直心心念念。”
“我想著各位妹妹應也如此，而‘長盛樓’尋常人難以預定，便求了蕭小姐幫忙訂下一處小院，順便請各位妹妹來嚐嚐佳餚。”
一席話落，司馬家四位小姐各懷心思。司馬碧月最沉不住氣，脫口問道：“所以是你請的我們，並非蕭小姐？”
司馬明月點頭應是。蕭冉隨即補充：“是明月的主意，她記掛著自家妹妹，我自然樂意幫忙。”
司馬嬌月率先起身道謝：“多謝大姐姐記掛！上次宴會確實只吃了幾口，今日定要好好嚐嚐，一飽口福。”
司馬靜月也跟著表達了謝意。唯有司馬曦月如鯁在喉——方才她還暗自得意，以為蕭家小姐想請的是自己，如今只覺被當眾戲耍。可礙於蕭小姐在場，她也只得勉強學著兩位妹妹的樣子，扭捏地謝過司馬明月。
司馬碧月被老太太寵壞了，對司馬明月的厭惡毫不掩飾；再瞧見那碗小米參湯，更是又厭又怕，只想立刻逃離。
“碧月，”司馬嬌月走到她身邊，輕輕扯了扯她的衣袖，“看見大姐姐，驚訝得說不出話了吧？”
嬌月說著，湊近司馬碧月，用只有兩人能聽見的聲音說：“我不管你心裡怎麼想，今日就算不給大姐姐面子，也得給蕭小姐面子。這裡不是家裡，沒祖母護著，別惹禍！”
司馬碧月愣了好半晌，才反應過來，連忙順著話茬說道：“是、是啊……上次菊花宴我失言，大姐姐打了我一巴掌，我還以為她再也不理我了，沒想到竟還記著我，請我來這兒吃飯……真是高興過了頭，讓蕭小姐見笑了。”
司馬明月暗自感嘆——果然是老祖母嫡傳的孫女，這說話的分寸與變臉的速度，讓她自愧不如。
可惜蕭冉不吃這套，只淡淡道：“大家都入座吧。”
眾人落座後，司馬明月便要“登場”了。餐桌上已擺好四樣冷菜，她端起托盤裡的小米參湯，一碗碗分到各人面前，一邊分一邊說：“這碗小米參湯，大家可得仔細嚐嚐。方才我在廚房試了好幾位廚師的手藝，都做不出那日喝到的味道，總覺得少了些什麼。於是，我苦思冥想反覆嘗試……你們猜怎麼著？”
她故意賣著關子，分湯時目光卻掃過幾位妹妹的神情。起初眾人尚算平靜，可當她說到“原來是少了兩味極特殊的藥材”時，司馬碧月的臉色瞬間變了。
話到此處，司馬明月便停了下來，恰好也分完了最後一碗湯。她坐回自己的位置，拿起勺子笑道：“你們嚐嚐看，這是我親自調配的，與那日的參湯是否一樣？”
“沒想到大姐姐還有這般手藝。”司馬靜月心裡對司馬明月又多了幾分佩服。雖說祖母總罵司馬明月是蠢貨，可司馬明月回京都後，半點不受規矩束縛，活得自在灑脫，還能和蕭小姐、蕭世子這樣的人結交......
司馬靜月忽然意識到，今日，蕭冉稱呼她們為司馬二小姐、三小姐……唯獨叫司馬明月“明月”，足見關係親近。
司馬靜月也真心感激這個關係疏遠的堂姐——按說自己這樣的庶女，司馬明月完全可以不管，可她卻請了自己，這讓她心裡自然更偏向明月幾分。
司馬明月笑著說：“我也是照貓畫虎，長盛樓的大廚才是真厲害，大家快嚐嚐，味道如何？”她招呼著眾人拿起勺子，見大家喝了幾勺湯，又開口道：“對了，你們知道這湯里加了兩樣特別的東西嗎？”
“是什麼？”司馬嬌月一臉好奇地追問。
“是兩味藥材。這兩味藥可不一般，用得好能讓人吃了格外舒暢，可要是用不好……”司馬明月的話沒說完，司馬碧月手裡的勺子就“噹啷”一聲撞到碗上，發出清脆的響聲。
司馬嬌月不耐煩地瞥了碧月一眼：平日裡在家自鳴得意、自命不凡，今天這種場合竟連勺子都拿不穩，豈不是要被蕭小姐笑話？
司馬明月卻不以為意，笑著看向司馬碧月：“五妹妹怎麼了，手怎麼抖起來了？”
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