次日一早，司馬明月便動身前往寧家。馬車由曹掌櫃出面租賃，長平趕車隨行，夏荷無得體女裝不便登門，便與長平一同留在馬車等候。
寧家府邸坐落於臨州顯貴聚居之地，是本地數一數二的世家大戶，街坊人人皆知，極好找尋。
寧青檸早已在自家府門前等候，一見馬車停穩、司馬明月現身，當即笑著快步迎上前：“歡迎江都寧小姐，來臨州寧家做客。”
眼下已是臘月二十六，年關將至，這般時節上門叨擾，司馬明月心底難免侷促歉然：“眼看到年節，這個時候登門，總覺得多有打擾。”
寧青檸全然不在意，親暱挽住她的胳膊，笑著寬慰她，“怎會呢！我昨晚回來便和祖母細說了你的事，祖母聽後十分歡喜，更是對你平價放糧之善舉格外讚賞，如今她老人家可是在屋裡等你呢！”
兩人並肩閒談，一同走入內院，來到寧老夫人靜養的安來堂。“祖母，這便是我昨晚對您說的一二，一二，這是我祖母。”寧青檸相互介紹道。
司馬明月恭恭敬敬行上晚輩禮：“一二見過寧老夫人，老夫人安好。”
“好好好，好孩子。”寧老夫人眉眼含笑，她安坐溫熱的炕榻之上，細細端詳著青檸的好友。
司馬明月身著一身紫色加厚襦裙，雖不算驚豔出彩，卻格外襯人。她身姿挺拔、眉眼含笑，整個人看起來神采飛揚、氣度不凡。尤其是一雙含水明眸，清亮通透，乾淨又靈動，讓人一看就喜歡。
“來，坐到祖母身邊來。”寧老夫人笑著輕拍身側溫熱的炕沿，示意司馬明月與寧青檸近身落座。
司馬明月依言坐下，寧老夫人便拉著她閒話家常、細細問詢近況，態度溫和親切，全無世家長輩的架子。
閒談片刻，老夫人話鋒微轉：“聽青檸說，衙門口平價售賣的糧食，皆是你家的產業。孩子，容我這個老婆子多問一句，臨州如今局勢動盪，你為何偏偏選在此時來臨州做買賣？況且你這糧價壓得極低，根本賺不到錢。”
寧老夫人半生經商、閱人閱世無數，眼光毒辣通透，一眼便看穿了這樁生意是虧本的買賣，若所圖非錢，那她一個年紀輕輕的女子，到底圖什麼？
難道是殿下......寧老夫人這般想著，便用眼眸掃過孫女寧青檸，她這個孫女是個沒心沒肺的，別結交一些攀附權貴、鑽營投機的心黑之人，最後給自己惹上麻煩。
卻見司馬明月神色端正，坦然回道：“不瞞老夫人，我此番來臨州做糧貿，本心並非牟利。”
“哦，那是為何？”寧老夫人一臉探究。寧青檸見狀，輕輕扯了扯祖母的衣袖：“祖母，我昨晚不和您說過了，一二她......”
寧老夫人側目瞪了孫女一眼，而後又笑著對司馬明月說：“寧小姐莫見怪，如今臨州戰亂，孩子們孝順，外界的雜亂從不讓我這個老婆子知曉，沒辦法，只能向你們這些小輩兒打聽打聽！”
司馬明月並不知寧老夫人心思，可她卻能感受到對方熱情背後的防備，如今臨州亂，她也理解，並未放在心上。而是坦誠相待：“晚輩之所以冒險來臨州做生意，只因心有執念。”
“有何執念？”司馬明月的回答倒是讓寧老夫人意外。
“臨州或許還有我未曾尋到的親人！”想起未知的親人，司馬明月有些迷茫，“得知臨州大旱，胡人作亂，我很擔憂那些未曾見面的親人，就想著儘自己的綿薄之力，或許能幫他們度過難關。”
司馬明月的話讓寧老夫人動容，她放下心中戒備，和藹淺笑，眼底滿是讚許：“原來如此，倒是難得你的赤誠與善心。”隨即順勢追問，“這麼說來，你在臨州尚有宗親舊親？”
“不怕老夫人笑話，所謂親人，不過是我心中一樁無從求證的猜測。”司馬明月斂去茫然，神色鄭重，“這也是我今日冒昧登門的緣由，我想向您打聽一樁多年前的舊事……”
她話音未落，便有侍從躬身入內，輕聲稟報：“老夫人，二爺回府了。聽聞您在會客，特來請示，此刻入內是否妥當？”
寧老夫人慈和含笑：“無妨。是青檸的小友來府中做客，仁愛善良，我很是歡喜。”
說罷，她轉頭看向司馬明月，熱忱留客：“一二，難得有緣相聚，正午便留在府中用膳吧。”許是司馬明月不遠萬里尋親讓寧老夫人動容，她對這個不畏艱險的姑娘格外喜歡，稱呼自然也就親近了許多。
長輩真心相留，司馬明月不便推辭，只得溫順應下：“多謝老夫人厚愛。”
“讓二爺進來吧。”寧老夫人隨即吩咐道。
不多時，寧家二爺拖著受傷的左腿邁過門檻，走入屋內，先上前躬身行禮，恭敬問候母親安康。
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