守護
宴會的狂歡在馬爾科真的喝大了的那一刻，攀上了不可思議的巔峰。
當一向沈穩冷靜、彷彿永遠睡不醒的一番隊隊長，臉頰罕見地泛著紅暈，腳步略顯虛浮地走到甲板中央，然後在一眾船員起鬨的“呦吼”聲中，周身“呼”地燃起青藍色火焰、化作不死鳥形態搖搖晃晃地騰空而起時，整個莫比迪克號都沸騰了！
“馬爾科隊長！來一個！”
“煙花！煙花！”
不死鳥形態的馬爾科似乎也徹底放開了，他發出一聲清越的長鳴雖然尾音有點飄，雙翼猛地一振，數團碩大而熾烈的青炎火球如同掙脫束縛的彗星，呼嘯著射向深邃的夜空！
火球在最高點轟然炸開，迸發出漫天絢爛奪目的青藍色光雨，像一場逆向的流星雨，將整片海域和莫比迪克號照耀得如同白晝。只是那炸開的圖案……嗯，有點歪歪扭扭，一顆像扭曲的菠蘿，另一顆像喝醉了的海星，但這絲毫不影響其震撼效果。
“哈哈！看我的！”
艾斯豈會錯過這種熱鬧？他大笑著上前一步，仰頭望著漫天青炎，右手五指張開，向前一送。剎那間，一串串靈動雀躍的橘紅色火焰如同被賦予了生命，從他掌心魚貫而出。它們不像馬爾科的青炎那樣氣勢磅礴，卻更加靈活精巧，像一群頑皮的火精靈，追逐著、纏繞著、點綴著空中的青炎，橘紅與青藍交織共舞，在夜空中繪製出夢幻迷離、無法覆刻的光之畫卷，美得令人窒息。
比斯塔不甘示弱，優雅地抽出雙刀。寒光一閃，眾人甚至沒看清他的動作，烤架上那塊最大的、油光發亮的獸腿肉便已飛上半空。雙刀化作一片令人眼花繚亂的銀色光幕，只聽得一陣密集如雨打芭蕉的細微聲響，肉塊尚未落地，便在空中散開，化作無數片薄如蟬翼、大小均勻、幾乎透明的肉片。這些肉片並非胡亂飄散，而是在比斯塔精妙絕倫的刀氣控制下，緩緩旋轉、層疊，最終在半空中拼湊成一朵巨大而栩栩如生的、正在“綻放”的紅色玫瑰花！
“哦哦哦哦——！！！”甲板上爆發出雷鳴般的喝彩和口哨聲。
小貍被這接二連三、如同魔法神蹟般的狂歡徹底震撼了，幾乎忘記了呼吸。她明明一滴酒都沒沾，小臉卻因為極致的興奮和周圍滾燙的氣氛漲得通紅，像是熟透的蘋果。那雙蔚藍色的貓瞳睜得圓溜溜的，裡面清晰地倒映著漫天飛舞的火焰華彩、緩緩旋轉的肉片玫瑰，還有周圍每一張洋溢著純粹快樂和豪邁的笑臉。光影在她清澈的瞳孔裡流轉，彷彿將整個宴會的輝煌都收納進了眼底。
當起哄的浪潮不可避免地席捲到她這裡，眾人拍著手齊聲喊“小貍！來一個！”時，她羞赧得耳朵尖都在發燙，手足無措地看向艾斯。艾斯衝她鼓勵地眨眨眼，做了個“你可以”的口型。
深吸一口氣，壓下砰砰亂跳的心臟，小貍在一片善意的注視中，身形輕輕一晃，“噗”地變回了那隻通體漆黑的貓咪。
小黑貓甩了甩尾巴，仰頭看了看高聳的桅杆和縱橫交錯的纜繩。下一刻，她動了。
嬌小的黑色身影如同一道沒有重量的影子，輕盈地躍上最近的一根纜繩。纜繩在夜風中微微晃動，她卻如履平地，四隻爪子精準地扣住繩索，身體保持絕佳的平衡，甚至還有餘暇回頭望了望眾人。
然後，她開始加速。
奔跑、跳躍、旋轉……她在錯綜覆雜的桅杆和繩索間穿梭，動作流暢得如同流淌的墨汁。時而沿著傾斜的帆桁疾走，時而在兩根晃動的纜繩間凌空飛躍，劃出驚險又優美的弧線；時而又用尾巴勾住橫杆，整個身體倒懸下來，靈巧地避開障礙。貓科動物與生俱來的平衡感、柔韌性和敏捷在她身上展現得淋漓盡致，那不是訓練出的技巧，而是刻在基因裡的本能舞蹈。
最後，她停在了主桅最高處的一個小小平臺上，俯視著下方甲板上為她歡呼鼓掌的人們，昂起小巧的腦袋，發出一聲清脆的：“喵~”
“好！！！”
“太厲害了！小貍！”
掌聲、笑聲、喝彩聲幾乎要將她淹沒。艾斯笑得最大聲，用力地拍著手，臉上的自豪幾乎要溢位來。
這一刻，站在高高的桅杆上，被溫暖的目光和善意的聲浪託舉著，小貍清晰地感受到，那層包裹了她十六年的、名為“異類”和“孤獨”的堅硬外殼，正在這前所未有的熱烈與接納中，悄然融化。
她不再是鏽帶深處無人問津的野貓，不再是實驗室裡冰冷的編號5224。
她是小貍。是白鬍子海賊團備受寵愛的新成員，是艾斯重要的妹妹，是他們所有人願意用掌聲和歡笑迎接的——家人。
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狂歡的浪潮再洶湧，也終有平息之時。
夜漸漸深了，海風帶來涼意。酒精和疲憊開始發揮作用，喝得東倒西歪的船員們勾肩搭背、哼著荒腔走板的小調，互相攙扶著，踉踉蹌蹌地回到各自的艙室。甲板上漸漸安靜下來，只剩下篝火餘燼偶爾發出的“劈啪”輕響，海浪溫柔拍打船身的、有節奏的嘩嘩聲，在甲板倒頭就睡的酒鬼們的鼾聲以及遠處守夜船員規律而輕微的腳步聲。
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