東西買得差不多了，兩人的步伐也變得悠閒起來。小貍手裡拿著一串裹著晶瑩糖漿的、不知名水果做的糖葫蘆，正滿足地瞇著眼舔著，忽然，她的目光被街對面一家店鋪的招牌牢牢吸引住了。
那家店的招牌畫得非常誇張——一個手臂上佈滿了密密麻麻、風格各異的紋身圖案的壯漢。店鋪的門面不大，但招牌上“閃電山姆紋身店”幾個字卻張揚無比。
小貍舔糖葫蘆的動作停了下來。她看著那個招牌，又下意識地輕輕撫摸了一下自己左側上臂的位置。隔著柔軟的布料，她彷彿還能感覺到那片皮膚上，曾經被雷射刻印留下的、微微凸起的疤痕觸感——5224。那個伴隨了她整個實驗室生涯、象徵著她非人過往的冰冷編號。
一個念頭，如同破土而出的嫩芽，毫無預兆地，卻異常堅定地，鑽進了她的腦海。
艾斯注意到她停下了腳步，順著她的視線看去，也看到了那家紋身店。他幾乎是立刻，就明白了她此刻在想什麼。
小貍慢慢轉過頭，仰起臉看向艾斯。她沒有說話，只是伸出那隻空著的手，指尖輕輕拉了拉艾斯垂在身側的手指。
艾斯感覺到指尖傳來的、微涼而柔軟的觸感。他低頭，對上她那雙清澈的、帶著詢問和懇求的藍色眼眸。他沒有任何猶豫，反手握住了她微涼的小手，寬厚溫暖的手掌將她整個拳頭都包裹了進去。然後，他抬起另一隻手，溫柔地、帶著安撫意味地，揉了揉她的發頂。
“很痛哦”
“我不怕痛的！”
……
痛死了！
紋身店那扇略顯斑駁的木門被從裡面推開。小貍眼眶紅紅的，鼻頭也紅紅的，像是狠狠哭過一場。
但現在，所有的疼痛都變得值得了。
她微微抬起左臂，原本刻著冰冷數字“5224”的地方，此刻被一個嶄新的圖案所取代——那是白鬍子海賊團的標誌，線條簡潔卻充滿力量感，帶著彎月鬍子的白色骷髏，在她白皙的皮膚上顯得格外醒目。周圍的皮膚因為剛才的刺激還泛著明顯的紅腫，摸上去有些發熱，甚至有些刺痛，但小貍看著它，心裡卻湧起一股前所未有的、滾燙的暖流和踏實感。
那片曾經象徵著孤立、實驗品身份、與“人類”世界格格不入的烙印，消失了。取而代之的，是家的標誌，是歸屬的證明，是被認可、被接納、被珍視的印記。它覆蓋的不僅僅是皮膚，更是她心底某個一直隱隱作痛的角落。
她愛惜地用指尖，極其輕柔地、隔著一點距離，虛虛地描摹著那個圖案的輪廓。然後，她抬起頭，看向艾斯，眼眶還是紅的，嘴角卻努力向上揚起，綻開一個混合著痛楚餘韻、卻又無比明亮滿足的笑容。她像展示最珍貴的寶物一樣，將手臂抬得更高了一些。
“哥哥，看！”她的聲音還帶著一點點哭過後的沙啞，但裡面的雀躍和驕傲清晰可辨。
艾斯看著她手臂上那個嶄新的、紅腫卻意義非凡的紋身，又看著她那雙盛滿了璀璨笑意的藍眼睛。心像是被最柔軟的羽毛輕輕搔颳了一下，又像是被溫熱的泉水徹底浸透。
然後，他才像變魔術般，從身後拿出了一個小小的、包裝樸素的木盒，遞到她面前。
小貍疑惑地接過，盒子有點沈。她開啟盒蓋——
一隻小巧的、外殼呈現橘紅色、帶著螺旋花紋的電話蟲，正靜靜地趴在鋪著柔軟乾薹蘚的盒子裡。它似乎正在睡覺，眼睛緊緊閉著，頭頂的兩根小觸角也軟軟地耷拉著，隨著它平穩的呼吸微微起伏。
“電話蟲！！！”
小貍的眼睛瞬間瞪得溜圓，裡面迸發出比剛才看到紋身時更加耀眼的光彩。她幾乎是屏住了呼吸，小心翼翼地將盒子捧到眼前，像是怕驚擾了這個小生物的安眠。她看看電話蟲，又抬頭看看艾斯，然後再低頭看看電話蟲，臉上的笑容越來越大。
“真的是電話蟲！”她壓低聲音，但喜悅幾乎要從每個音節裡溢位來。她像拿到了夢寐以求的寵物的小朋友，將盒子緊緊抱在懷裡，愛不釋手，臉頰甚至無意識地蹭了蹭光滑的盒壁。
“我們回去按你喜歡的樣式裝飾它吧，”艾斯看著她開心的樣子，也笑了起來，“我會幫忙的。”
“嗯！”小貍用力點頭，目光幾乎粘在了電話蟲身上。忽然，她想起什麼，抬頭問道：“為什麼艾斯哥哥沒有電話蟲呢？馬爾科先生、薩奇先生他們好像都有。”
“……”
艾斯臉上的笑容瞬間僵了一下，然後極其不自然地轉向了旁邊，抬手摸了摸自己的後頸，眼神開始飄忽。某個被他遺忘在船艙某個角落、因為長期無人餵食而餓得奄奄一息、最後被馬爾科發現並搶救回來、至今對他愛答不理的可憐電話蟲的影子，迅速掠過腦海。
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