活著的意義
前往香波地群島的航程並不短暫。艾斯提前拜託船上的工匠將前鋒號稍微改大了一些，雖然依舊小巧，但兩人乘坐不再像最初那樣擁擠，也有了一方可以舒展身體、擺放物件的空間。
最近幾天，艾斯注意到小貍的行為有些微妙的變化。他發現她不僅僅是趴在船舷發呆，偶爾還會對著盪漾的海面，用極低的聲音，斷斷續續地說著什麼。那聲音太輕，被海浪聲和海風輕易掩蓋，只看得見她嘴唇細微的開合，眼神中是一種近乎實驗般的專注與好奇。
這種神秘兮兮的舉動持續了好幾天，終於勾起了艾斯全部的好奇心。
“小貍？”在小貍又一次半個身子掛在船舷外時，艾斯終於忍不住，走到她身後，微微彎下腰，疑惑詢問。
小貍被這突如其來的聲音驚得肩膀一聳，貓耳倏地轉向後方。她不好意思地吐了吐舌頭：“哎呀，被哥哥發現啦？本來想給你一個驚喜的……”
她將右手伸出船舷，纖細白皙的手指緩緩探入微涼的海水中，指尖劃開一道淺淺的漣漪。
“看好了哦。”她輕聲說，語氣裡帶著一種孩子般的炫耀和期待。
起初，只是她指尖附近的海水泛起不同尋常的、密集的細小氣泡。然後，彷彿有無形的訊號以她的指尖為中心擴散開來，原本在遠處悠遊的、零星的魚影開始調轉方向。先是幾條膽大的、色彩斑斕的小魚試探性地靠近，繞著她的手指打轉。接著，更多的魚從四面八方匯聚而來——它們越聚越多，層層疊疊，幾乎遮蔽了她手指附近的海水。魚群擁擠翻騰，鱗片在陽光下反射出炫目的七彩光芒，海面被攪動得嘩嘩作響，水花四濺。一些被擠到外圍的魚被迫躍出水面，在空中畫出一道道圓滑閃亮的弧線，“噗通”一聲再落回海中，激起更大的漣漪。
這景象太過奇異，使得艾斯猛地睜大了眼睛，他震驚地看著那一片沸騰般的魚群，又猛地轉頭看向小貍的側臉——她正專注地看著海面，表情帶著一絲雀躍
“你……你是怎麼做到的……？”艾斯的聲音裡充滿了難以置信。這絕非巧合能解釋的景象，他想起她惡魔果實的能力，她又學到了什麼奇怪的東西。
小貍疑惑地回頭看了他一眼，隨即像是明白了什麼，有些懊惱地“啊”了一聲，後知後覺地否定道：“不是這個！”她皺了皺小巧的鼻子，“你再等下，那傢伙今天有點懶。”
那傢伙？艾斯心中升起更大的疑團。
小貍重新凝神望向更遠的海面，深吸了一口氣，微微瞇起了眼睛，那雙藍眸深處似乎有極淡的、難以捕捉的光暈流轉了一下。她將手掌完全沒入水中，彷彿在感受著某種更深層的律動。
幾秒鐘的寂靜，只有海浪聲和風聲。
緊接著，他們附近的海面毫無徵兆地劇烈翻湧起來！原本平靜的蔚藍色海面像是被一隻無形巨手從深處攪動，鼓起一個龐大無比的、令人心悸的水包！海水向四周排開，形成一圈洶湧的白色浪湧。一個巨大到超乎想象的黑影從深海中緩緩浮起。最先破水而出的是一個毛髮溼漉漉的、宛如小山丘般的頭顱，那輪廓分明屬於犬科動物，有著聳立的耳朵和溼潤的黑色鼻頭。而這顆頭顱，竟以一種極其怪異的方式，連線在佈滿深色斑紋、流線型的巨大魚身之上
它張嘴吞下魚群，激起的海浪讓前鋒號劇烈顛簸起來。艾斯幾乎是本能地一個箭步跨上前，將還在探頭張望的小貍嚴嚴實實護在身後。
然而被護在身後的小貍卻發出了開心的笑聲，她甚至靈活地從艾斯緊繃的手臂下方鑽了出來，朝著那隻光是頭顱就比他們的船還要大上數倍的巨獸伸出手臂，用力地揮舞著。
“你看！它來了！”她回頭對艾斯喊道，眼睛亮晶晶的像盛滿了星光。
更讓艾斯目瞪口呆的是——那隻巨獸，竟真的緩緩低下了它的頭顱！它巨大的黑褐色眼睛望向小貍，用那覆蓋著短硬毛髮、冰涼粗糙的頭頂，極其輕柔地、充滿試探性地蹭了蹭小貍攤開的小小掌心。
那個動作的輕柔程度，與它山嶽般的體型形成了令人眩暈的對比。
小貍撓了撓巨獸頭頂溼漉的毛髮，那巨獸似乎很受用，喉嚨裡發出一陣低沈的、如同遠處悶雷般的“嗚嚕”聲。
緊接著，彷彿是為了進一步表達親暱和“無害”，那隻巨大的海獸在海中笨拙卻迅猛地轉了個身！它那綿長龐大的身軀攪動海水，瞬間掀起滔天巨浪
巨浪在即將吞噬小艇的瞬間，那海獸似乎意識到自己闖了禍，動作猛地一頓，調轉回頭，將被浪頭推得打轉的小艇送到了相對平靜的水域。
小貍被剛才的“過山車”弄得驚叫一聲，隨即笑得更歡了。她拍拍船舷，對著海獸喊道：“大個子！帶我們跑快點好不好？”
海獸彷彿聽懂了，發出一聲歡快的、悠長的低鳴。它乾脆將龐大的身軀往下一沈，然後小心翼翼地將整艘火焰小艇頂在了自己寬闊平坦、如同小型島嶼般的頭頂上，擺動著那強健無比的尾鰭和側鰭，以一種與其笨重外表截然相反的驚人速度破浪前行！
“哇啊——！”海風猛烈地吹拂起小貍的頭髮和貓耳，髮絲狂亂地飛舞，裙襬獵獵作響。她非但不害怕，反而興奮地張開雙臂，擁抱撲面而來的風，發出暢快無比的笑聲：“怎麼樣艾斯！是不是超——級快！”
艾斯從最初的極度震驚和戒備中緩緩回過神。他們正站在一隻海獸的頭頂，以遠超普通帆船的速度在偉大航路上疾馳，這經歷說出去恐怕都沒人信。他又看向身邊笑得毫無陰霾、彷彿只是找到一個新玩伴的少女，海風將她臉頰吹得紅撲撲的，藍眼睛在高速帶來的刺激下閃閃發光，裡面是全然的快樂。
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