徵兆
意識如同蒙著一層厚厚的霧，沈重而模糊，身體像是被拆開重組過一樣痠軟無力。小貍花了足足好幾秒才勉強聚焦視線，映入眼簾的是陌生的天花板和艾斯焦急卻帶著喜悅的聲音
“小貍！？小貍你醒了？！”
她用力地眨了眨眼，視野終於艱難地聚焦。首先清晰的是那雙緊緊抓著她左手的、骨節分明的大手，握得那麼用力，甚至有些發疼，卻傳遞著不容錯辨的滾燙體溫和戰慄的緊張。視線順著那雙手往上，最終落在那張湊得很近的臉上。
是艾斯。但又不是她平時熟悉的那個總是笑得沒心沒肺、彷彿有用不完精力的艾斯。他眼圈周圍有著明顯的青黑色陰影，下巴冒出了一層短短的、略顯凌亂的胡茬，嘴唇有些乾裂。他看上去糟透了，那雙總是燃燒著火焰般活力的黑眸裡，此刻佈滿了猩紅的血絲，眼神混雜著疲憊、恐慌，以及在她睜眼瞬間迸發出的的巨大喜悅。
“……艾斯？” 她開口，聲音乾澀得像是砂紙摩擦，喉嚨裡帶著高燒後的腫痛和虛弱。
“對！沒錯，是我……小貍，你真的……要嚇死我了……” 艾斯的聲音哽了一下，小心翼翼卻又無比珍重地將她依舊無力的手捧起，低下頭，將額頭輕輕抵在她的手背上。這個動作充滿了依賴和後怕，她能清晰地感受到他額頭的溫度，以及那細微的、剋制的顫抖。“你睡了兩天，怎麼叫你也沒有反應……我給馬爾科打了電話，他說你身體在恢覆，但就是醒不過來……太好了…真是太好了……”
他反覆呢喃著“太好了”，聲音悶在她的手背上，帶著劫後餘生般的沙啞。
已經……過去兩天了麼？小貍混沌的腦子緩慢地處理著這個資訊。也就是說，那個漫長的、與老K告別的夢境，讓她在現實裡昏睡了整整四十八個小時。而艾斯……就一直這樣守著她嗎？
沒來得及思考更多，一陣極其清晰、甚至帶著點空蕩蕩迴音的“咕嚕——”聲，從她的腹部傳來，打破了這沈重又溫情的氛圍。
小貍：“……”
艾斯：“……”
兩人面面相覷。小貍蒼白的臉頰以肉眼可見的速度泛起一絲尷尬的紅暈，她下意識地想蜷縮一下，卻沒什麼力氣。而艾斯在短暫的錯愕後，像是被這過於生活化、又過於“小貍式”的喚醒訊號逗樂了，緊繃了整整兩天的神經驟然一鬆，忍不住低低地笑出了聲。那笑聲起初還有些乾澀，隨即變得暢快起來，驅散了眉眼間積壓的陰霾。
“畢竟，畢竟我已經兩天沒吃東西了嘛……又不是我的錯……”
“看來是真醒了。”艾斯笑著，用指腹輕輕抹去她眼角不知何時滲出的一點生理性淚水，動作溫柔得不可思議。“等著，我馬上回來。”
他再次仔細確認她除了虛弱沒有其他不適，才依依不捨地鬆開手，給兩天沒吃東西的小貓和他自己找點東西吃。那背影，除了急切，竟也透出一種終於能切實為她做點什麼的、如釋重負的輕快。
確認自己除了虛弱並無大礙後，她掙扎著從床上爬出來，決定先洗個熱水澡，洗去一身黏膩。
當她頂著一頭溼漉漉的、還在往下滴水的黑色長髮，用一塊大毛巾胡亂揉搓著髮梢，光著腳踩在木地板上走出浴室時，艾斯已經回來了。
他正坐在窗邊的小桌旁，嘴裡有些心不在焉地叼著一片烤麵包，手裡拿著的卻不是食物，而是一張畫著簡單線條和標記的、看起來頗為簡陋的手繪海圖，眉頭微蹙，似乎正在思考什麼。
聽到腳步聲，艾斯立刻抬起頭。看到她出來，他幾乎是瞬間將手裡的海圖隨意折起塞進懷裡，同時把嘴裡叼著的麵包拿下來，迅速將桌上另一份明顯精心擺放過的早餐往她這邊的位置推了推——一碗冒著嫋嫋白煙、香氣醇厚的湯，兩片烤得焦脆的吐司和一枚水煮蛋。
“感覺怎麼樣？好些了麼？”他問，聲音裡還殘留著守夜的疲憊沙啞，但望向她的眼神已經恢覆了平日的溫和與專注。那低沈的、帶著些許砂礫質感的嗓音，落在小貍格外敏感的耳中，不知為何，竟像帶著微弱的電流，輕輕搔刮過心尖，帶來一絲莫名的悸動和癢意。
小貍只覺得耳根後面、被黑色絨毛覆蓋的皮膚微微發燙，那條在她身後無意識擺動的黑色長尾也略顯僵硬地停頓了一下，才繼續小幅度地、有些不自在地輕輕甩動。她垂下視線，盯著自己的腳尖，小聲應道：“嗯……好多了。” 聲音比剛才潤澤了一些，但仍帶著病後的軟糯。
她乖乖走到艾斯身邊的位置坐下，雙手捧起那碗還燙手的濃湯，小口小口地吹著氣，然後謹慎地啜飲。湯的味道很溫和，帶著蔬菜的清甜和一點點雞肉的鮮美，恰到好處地撫慰著空蕩蕩的胃袋。
艾斯很自然地伸手，拿過她掛在脖子上、已經有些潮溼的乾毛巾，接替了她那毫無章法的胡亂揉搓，動作熟稔而輕柔地開始幫她擦拭長髮。他的手指力道適中，隔著毛巾按摩著她的頭皮，偶爾指尖會不經意地碰到她的耳廓或後頸的皮膚，帶來一陣陣令人安心又微微顫慄的觸感。
小貍舒服地瞇起了眼睛，溫暖的食物入腹，加上艾斯溫柔的照顧，讓她的精神一點點被熨帖、修覆，但小貓可不會一直這麼老實
她忽然故意像只洗完澡後甩水的小貓一樣，快速地、幅度很大地晃了晃腦袋，把髮梢積聚的水珠，精準地甩向身旁艾斯的胸口和手臂。
艾斯猝不及防，胸前的襯衫瞬間洇開幾片深色的水漬，手臂上也掛上了冰涼的水珠。他動作一頓，低頭看了看自己溼掉的衣襟，又抬頭看向歪著頭、睜著一雙看似無辜的藍眼睛、實則眼底閃爍著狡黠笑意的小貍，臉上露出了一個混合著無奈、縱容的哭笑不得的表情。
“壞貓。”他伸手，不輕不重地捏了捏她那對因為得意而微微抖動、尖端絨毛都豎起來的黑色貓耳，作為微不足道的“懲罰”。
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