約定
“我沒事的，馬爾科先生，我很精神，我自己的身體我知道的。”
小貍梗著脖子，像一隻豎起了全身絨毛、抵死不肯離開巢穴邊緣的幼貓。無論馬爾科如何用平緩的、試圖講道理的語氣勸說——“你需要休息，小貍，儲存體力”、“接下來的路還長，yoi”——她就像腳底生了根，死死釘在船舷旁，半步不肯挪動。那雙剛剛還哭得紅腫的蔚藍色眼睛，此刻卻睜得大大的，裡面充滿了一種近乎神經質的倔強和毫不掩飾的警惕，緊緊盯著馬爾科，彷彿他是那個隨時可能再次將她從家人身邊拖走的“壞人”。
馬爾科推了推眼鏡，鏡片後的目光帶著疲憊和更深的憂慮。他比任何人都清楚，小貍這具剛剛從疾病和高燒中掙扎出來、尚未完全覆原的身體，就像一根過度拉伸後勉強接回的弦，表面看似完整，內裡卻佈滿了細微的裂痕。她此刻的“精神”，不過是被巨大恐懼、焦慮和不安全感強行驅動的亢奮，是透支所剩無幾的體力與心力在硬撐。讓她這樣緊繃下去，不用等到戰場，她自己就會先垮掉。
看著那雙寫滿“別想再丟下我”的眼睛，馬爾科心中最後一點猶豫也消失了。他幾不可聞地嘆了口氣，那嘆息輕得像羽毛，卻沈重如山。
“得罪了，小貍。”
話音未落，在小貍驟然緊縮的、充滿驚恐的瞳孔倒映中，馬爾科的手掌以她完全無法反應的速度，迅捷而精準地落在了她頸後某個特定的位置。力道控制得恰到好處，不傷及分毫，卻足夠讓那根繃緊到極致的神經瞬間鬆弛。
“呃……” 小貍只來得及發出一聲短促的、帶著難以置信的悶哼，眼前一黑，一直強撐的意識和力氣如同退潮般飛速流逝。她身體一軟，向前倒去，被馬爾科早有準備的手臂穩穩接住。
“睡一會兒吧，”馬爾科低聲自語，看著懷中少女即使在昏迷中，眉頭依舊不安地緊蹙著，睫毛上還掛著未乾的淚珠。“強制關機，總比你自己把‘機器’燒壞要好，yoi。”
幸，也不幸。
或許是因為身體素質確實有所提升，或許是因為那份“一定要去”的執念如同錨點般拉扯著她的意識，這次強制性的深度休息並沒有持續太久。僅僅幾個小時後，在一片光怪陸離、充滿艾斯呼喊和老爹背影的混亂夢境邊緣，小貍猛地掙脫了黑暗的束縛，睜開了眼睛。
入目是莫比迪克號上她所熟悉的天花板，她幾乎是從床上彈了起來，直到確認窗外傳來的是熟悉的、船隻航行時特有的低沈嗡鳴和海水流動的嘩嘩聲，而不是港口的嘈雜或絕對的寂靜，那恐懼才緩緩回落，化作一聲劫後餘生般的、帶著顫抖的呼氣。
還好……大家沒有拋下她。
艾斯……
這個名字立刻揪緊了她的心臟。她掀開被子，甚至顧不上穿好鞋子，赤著腳就跌跌撞撞地衝出了艙門，沿著熟悉的通道一路奔向甲板。她太慌張了，滿心滿眼只有尋找老爹的身影，確認大家還在，以至於當她一頭撞開通往主甲板的厚重木門時，眼前的景象讓她猛地剎住腳步，楞在了原地。
沒有熟悉的、一望無際的蔚藍海面與天空。
取而代之的，是頭頂上方一層散發著柔和的、半透明熒光的巨型泡泡膜，將整艘莫比迪克號籠罩在內。泡泡膜之外，是一片無邊無際、幽暗深邃的藍。無數奇形怪狀、色彩斑斕的深海魚群緩緩游弋，或閃爍著生物冷光，或拖著長長的觸鬚。體型龐大如小山的深海巨獸陰影在更遠處的黑暗中緩緩蠕動。寂靜，一種被放大了無數倍的、帶著壓迫感的深海寂靜籠罩著一切，只有船隻破開水流的低沈聲響和偶爾傳來的、來自深海的、無法辨認的悠長低鳴。
他們……在深海航行？
小貍茫然地站在原地，周圍的景色正以驚人的速度向後飛掠，顯然航速極快。
甲板上沒有人大聲喧譁，但到處是繁忙而有序的身影：船員們正在最後一次仔細地保養、檢查、打磨著手中的武器。每個人的臉上都籠罩著一層揮之不去的陰雲，眉頭緊鎖，動作間透著一股壓抑的狠勁和決絕。
幾名負責情報的船員圍在一起，中間那人正用壓得極低、卻因緊張而微微發顫的聲音，快速念著剛剛透過特殊渠道傳來的、關於馬林梵多的最新情報：
“……三大將已確認全部就位……王下七武海響應強制召集，除了……其餘已抵達……各海軍支部精銳正在不斷彙集……保守估計，馬林梵多目前集結的海軍兵力已超過十萬……外圍還有超過五十艘軍艦組成的包圍壁……戰國元帥坐鎮處刑臺……他們……是把全部家底都押上了，誓要……將我們全殲……”
小貍的心不斷下沈，但她無暇思考。她的目光急切地在甲板上搜尋，很快，就鎖定了船頭那道最為高大、也最為沈重的身影。
白鬍子，他身邊還站著馬爾科。
白鬍子如同亙古存在的礁石，屹立在船頭最前端，他沉默地凝望著幽暗的深海遠方，周身散發著沈重到近乎凝固的低氣壓。
馬爾科站在他側後方稍遠一些的地方，同樣望著遠方，金絲眼鏡後的目光晦暗難明，雙手插在褲兜裡，但繃緊的肩膀線條透露著內心的不平靜。
“老爹……馬爾科先生……” 小貍的聲音很輕，帶著剛醒來不久的沙啞和小心翼翼，打破了船頭令人窒息的沉默。
馬爾科聞聲有些詫異地轉過頭，顯然沒料到她這麼快就醒了。他快步走過來，不容置疑地攔在了她和白鬍子之間，沒讓她繼續靠近。
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