五百萬貝利的英雄課
將昏迷不醒、臉上還帶著焦黑痕跡的巴里交到鎮上聯絡點那個一臉震驚的賞金獵人手中，並拿到蓋有海軍支部印章的收據後，小貍仔細地將票據摺好，收進她那個以藏送給她的、如今略顯鼓囊的錢包裡。整個過程，強尼和肯就像兩條小尾巴，寸步不離地跟在她身後，四隻…確切說是三隻眼睛緊緊盯著她的每一個動作，彷彿在觀摩什麼神聖的儀式。
“好了，又拿到一筆錢了……”小貍滿意地拍了拍錢包，尾巴愉快地晃動，一轉身，差點撞上幾乎貼在她背後的兩個小腦袋，“呃，你們……還不回家嗎？天都快黑透了，你們的家人會著急的。”她指了指已經完全沈入海平面之下、只在天邊留下一抹暗紅餘暉的天空。
“我們……”肯和強尼對視一眼，剛才看“黑吃黑”時的興奮勁頭褪去，兩張小臉上又浮現出那種混合著侷促、不安和某種倔強的神色。肯搓了搓衣角，聲音比蚊子哼哼大不了多少：“沒關係的。”
艾斯靠在旁邊一根路燈柱上，聞言挑了挑眉。小貍則楞住了：“怎麼會沒關係呢？那你們晚上睡哪裡？”
“就是……沒關係的。”強尼低聲說，獨眼望著地面，“也不會……有人來找我們。”
這個說法很微妙。小貍和艾斯交換了一個眼神。艾斯聳聳肩，一副“你自己看著辦”的表情，但眼神里並沒有反對的意思。
肯像是下定了決心，抬起頭，眼睛亮閃閃地看著小貍，語氣帶著一種孩子氣的、不容置疑的熱情：“姐姐！艾斯大哥！你們還沒找到住的地方吧？要不要……去我們家？雖然很小很舊，但是很乾淨的！我和強尼可以睡地板！”
這個提議讓艾斯和小貍都啞然失笑。去兩個初次見面、還試圖襲擊過他們的小男孩家借宿？無論怎麼想都太離譜了。
“不行哦，肯。”小貍蹲下來，溫和但堅定地搖頭，“我們不能隨便去別人家，尤其是你們還是小孩子。你們的家人會擔心的。”
“我們沒有……”肯脫口而出，又立刻咬住嘴唇，把後面的話嚥了回去。強尼也抿緊了嘴，別開了視線。
沒有家人？小貍心裡一沈。她看著兩個孩子身上雖然舊但漿洗得發白的衣服，看著他們明顯比同齡人瘦削的肩膀和眼中那份過早出現的倔強與警惕，某種熟悉的、源自鏽帶的記憶隱隱被觸動。
“那……你們現在和誰一起生活？”她放柔了聲音。
“……大哥。”沉默了幾秒，強尼低聲回答，“我們兄弟三個，住在一起。”
“大哥？”小貍追問，“他在哪裡？為什麼讓你們這麼晚還在外面？”
肯的眼圈一下子紅了。他用力吸了吸鼻子，像是要把湧上來的淚意憋回去，聲音帶著哽咽：“大哥……大哥被壞人抓走了！我們……我們是在想辦法救他！”
接下來的十分鐘裡，在逐漸濃郁的夜色和遠處港口昏黃的燈光下，兩個男孩斷斷續續、時而搶話時而補充地，說出了他們的故事。
他們確實是孤兒，父母很早就在海難中去世。兄弟三人相依為命，最大的哥哥今年也只有十四歲，卻硬是用瘦弱的肩膀扛起了“家”。他什麼活都幹——碼頭搬運、酒館打雜、甚至給人跑腿送信。錢很少，日子很苦，但大哥總是說：“別怕，有哥哥在。”
但大概半年前，大哥開始變得神秘。他常常深夜才回家，有時身上帶著傷，有時又會變魔術似的拿出一些錢和食物，說是“好心的老爺賞的”或者“幫了大忙得到的報酬”。直到有一次，肯和強尼偷偷跟蹤，才發現他們的大哥，那個總是摸著他們的頭說“要當正直的人”的大哥，竟然是個“怪盜”。
他專門偷竊鎮子上那些富商和□□頭目的東西，從他們指縫漏出來的一點都夠他們兄弟三個生活好久，丟了那幾枚金幣多數時間也不會有人追究，兄弟三個過了一段時間的好日子。甚至到後來偷來的錢，除了一部分留下餬口，剩下的他還會悄悄塞進那些更困難的鄰居門縫裡，或者換成藥品食物，送去他們三個偷溜出來的孤兒院。
“大哥說，他不是小偷，是‘暗夜英雄’。”肯說起這個時，眼睛裡閃爍著混合著擔憂與崇拜的光，“他說英雄只能在暗處，不能讓人知道。他還說……我們家，有一個英雄就夠了。他不准我們學他，讓我們好好長大，做能走在陽光下的、堂堂正正的人。”
然而一週前，“英雄”失手了。他試圖偷取鎮上一個勢力頗大的□□頭目“鯊魚”丹頓的東西結果被當場抓住。
丹頓沒有立刻殺他，而是派人去孤兒院傳話：想要他們大哥的命，就拿五百萬貝利來贖。
“五百萬……”小貍重複這個數字，眨了眨眼。不是覺得多，而是……太少了。少得讓她有點恍惚。她剛剛還在為一億貝利的債務和幾千萬的賞金目標精打細算，忽然聽到“五百萬”這個數字，簡直有一種不真實的、近乎親切的感覺。
她看著眼前兩個為了五百萬貝利就要鋌而走險、去襲擊“十億”大海賊的小豆丁，心裡某個地方痠軟得一塌糊塗。她的手甚至下意識地摸向了錢包——五百萬，她現在就能拿出來。她幾乎就要這麼做了。
“所以，”她穩了穩情緒，問，“你們還差多少？”
兩個男孩對視一眼，然後同時低下頭，聲音細若蚊蚋：
“……五百萬。”
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