指尖傳來微弱的、幾乎無法察覺的、卻異常頑強的……搏動。
一下，又一下。
雖然微弱得如同風中殘燭，但卻真實存在！而且……在她焦黑的皮毛上，一股奇異的青色火焰在緩緩流轉，死死護住那點生機。
卡普的瞳孔微微收縮，眼中閃過震驚、覆雜、以及一絲如釋重負的決斷。
沒有任何猶豫，他迅速解下自己背後那件沾滿血汙、卻依舊厚實寬大的海軍中將大衣，用最輕柔的動作，小心翼翼地將那具焦黑殘破的小小身體包裹起來，用自己寬闊的胸膛為其遮擋煙塵和餘波。然後，他最後深深地、覆雜地看了一眼遠處正在崩塌的海軍本部大樓，看了一眼那片他守護了半生、此刻卻瀰漫著無盡血與火的“正義”之地。
腦海中，不受控制地回放著頂上戰爭的一幕幕：處刑臺上艾斯絕望的眼神，路飛從天而降的吶喊和那毫不留情的一拳，白鬍子豪邁的宣言，小貍安靜望向他的、那雙藍色貓瞳中清晰的震驚、痛苦與不解……
海軍的“絕對正義”……英雄的“仁義”……家族的羈絆……
這些曾經支撐他走過漫長歲月、為之奮鬥一生的信念和枷鎖，此刻在懷中這微弱卻頑強的生命之火面前，在孫子們淋漓的鮮血和眼淚面前，顯得如此蒼白、無力，甚至……有些可笑。
也許……他真的老了。
老到再也揹負不動那過於沈重的“英雄”稱號，老到開始懷疑自己堅信的道路，老到……只想在生命的最後時光裡，抓住一些更真實、更溫暖的東西。
比如，保護自己的孫輩。
哪怕要用這種方式。
他不再猶豫，不再回頭。
身影一閃，如同融入煙塵的幻影，抱著懷中的小生命，悄無聲息地、徹底地消失在了這片混亂戰場的邊緣，消失在了所有人的視線之外。
……
頂上戰爭，最終在一片無法用言語形容的混亂、慘烈與悲慟中，倉促地落下了帷幕。
這場被稱為“馬林梵多絞肉機”的戰役，沒有真正的贏家。
世界政府對外發布的公告，充滿了政治性的修飾與權衡：“在海軍本部馬林梵多，於前任元帥戰國（已引咎辭職）的英明指揮下，我軍將士英勇奮戰，成功處決了極惡血脈‘火拳’波特卡斯·D·艾斯，並重創了四皇‘白鬍子’愛德華·紐蓋特及其麾下海賊團，沈重打擊了海賊的囂張氣焰，維護了世界政府的絕對權威與正義。鑑於此次戰役我軍將士亦傷亡慘重，為保全海軍有生力量、避免無謂犧牲，經高層決議，未對潰逃之敵予以窮追猛打。”
冠冕堂皇的言辭下，掩蓋的是海軍本部近乎半毀的慘狀、無數陣亡將士的亡靈、以及一個最終淪為笑柄的“處刑”結果。
而白鬍子海賊團方面，雖然成功救回了重傷昏迷的艾斯，得以撤離，但船上卻感受不到絲毫勝利的喜悅，只有濃得化不開、沈重得令人窒息的悲慟與死寂。
莫比迪克號的醫療室裡，艾斯在鎮靜劑效果過後醒來，卻彷彿變了一個人。他沒有哭鬧，沒有咆哮，只是睜著一雙空洞得嚇人的黑眸，死死盯著天花板，無論誰和他說話都毫無反應。只有在聽到“小貍”這個名字時，他的眼珠才會極其輕微地轉動一下，然後便是更深的死寂，和身體無法抑制的、細微的顫抖。偶爾，他會突然掙扎著想要下床，嘶啞地重複著“回去……找她……”，然後被馬爾科或其他人紅著眼眶按住，再次注射鎮定劑。
失去小貍的痛，如同一個無形卻巨大的黑洞，吞噬著船上每一個人的心。那個總是安靜跟在艾斯身邊、眼睛像大海一樣清澈、偶爾會露出靦腆笑容的貓耳少女，那個被老爹認可、被大家悄然接納和喜愛的新家人……就這樣，留在了那片燃燒的廢墟里。
甲板上再也看不到她趴在欄杆上看海的身影，餐廳裡再也聽不到她小口吃飯時滿足的細微聲響，夜晚也感受不到那隻小黑貓悄悄靠近的溫暖……
這份空缺，如此鮮明，如此，疼痛。
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東海，風車村。
距離那場撼動世界的戰爭，已經過去了半個多月。
這裡的時光彷彿流淌得格外緩慢而寧靜。陽光總是和煦，海風永遠輕柔，帶著鹹味和遠處山林草木的清新氣息。小小的村莊坐落在山崖與海岸之間，紅頂的房屋錯落有致，風車在海風的吹拂下緩緩轉動，發出令人安心的吱呀聲。
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