“艾斯……”她笑得很甜，又含糊地叫了一聲，熱氣呼在他的皮膚上，帶著啤酒淡淡的麥芽氣。她的手指無意識地卷著他黑色短髮的髮尾，“我們回家嗎？回莫比迪克……”
“嗯，回家。”艾斯的聲音從胸腔傳來，有些低沈，卻刻意放柔了。
“可是我沒有拿到禮物，怎麼辦……”
“不需要禮物，看到你平安就是最好的禮物。”
他略微調整了一下抱姿，讓小貍能躺得更舒服些，手臂將她圈得更緊，彷彿要用自己的體溫和存在感將她徹底包裹起來，隔絕掉所有不懷好意的目光和覬覦。他走過之處，地面還殘留著零星未熄的火苗，像他心頭仍未完全摁下的怒意，幽幽地亮著，又緩緩湮滅在塵土裡。
夕陽徹底沈入海面，慶典的燈火逐一亮起，將人影拉得悠長而曖昧。遠離了終點的喧鬧，海岸附近相對安靜。艾斯沒有立刻回到夥伴們聚集的地方，而是拐進了一處堆放貨箱的僻靜角落。這裡光線昏暗，只有遠處燈塔和慶典的餘光朦朧地透過來，勾勒出他挺拔的輪廓和懷中人毛茸茸的頭頂。
他停下腳步，背靠著冰涼粗糙的木箱，終於長長地、緩緩地吐出一口氣。那口氣裡裹挾著戰鬥後的灼熱、憤怒的餘溫，以及一種更深沈的、幾乎要將他淹沒的後怕。他低下頭，藉著微弱的光線，仔細看懷裡的人。
小貍似乎有點困了，長長的睫毛輕輕抖動，臉頰帶著淡淡的紅暈。那紅暈不只是酒精的作用，還有激烈運動後的痕跡，以及……艾斯指尖輕輕拂過她頭頂那個已經不太明顯、但細看仍能發現的小腫包，一種洶湧的幾乎要將他撕裂的情緒使他的手指都在顫抖。不僅僅是憤怒於基德的口無遮攔，更是在看到她和別人那樣激烈地、近乎以命相搏地戰鬥時，自己心臟被死死攥住的窒息感。那些她身上看不見的淤青、擦傷，她脫力坐在地上時眼中的疲憊與不甘，都像細密的針，紮在他的心尖上。
今天，當他看著她在賽道上賓士，看著她與基德針鋒相對時，他確實為她感到驕傲，那是一種目睹自己珍視的寶物綻放出驚人光彩的悸動。但與此同時，一種前所未有的恐慌也悄無聲息地滋長——她的光芒太耀眼了，耀眼到吸引了像基德那樣危險而不擇手段的狂徒的注意。不僅僅是基德，這廣闊的大海上，還有多少雙眼睛會因此而盯上她？她是他世界裡最柔軟、最不容觸碰的部分，而今天，這份“柔軟”終於被暴露在了充滿掠奪性的目光之下。
基德那句“來做我的女人”像一道驚雷，不僅劈開了虛假的和平，也徹底炸醒了他心底蟄伏已久的不安。那不僅僅是挑釁，更像是一個徵兆，一個警告：他視為至寶、小心守護的女孩，已經不再是那個只需要待在他羽翼下、由他全然保護的小貓崽了。她的力量、她的光芒，讓她獨立，也讓她置身於更覆雜、更危險的漩渦中心。
“唔……”小貍在他懷裡蹭了蹭，似乎覺得姿勢不太舒服，呢喃了一聲，眼皮動了動，半睜開那雙因為醉意而蒙著水霧、比平時更加潦灩的藍眼睛。她迷迷瞪瞪地對上艾斯在昏暗中格外幽深灼亮的眼眸，那裡面的情緒覆雜得她一時無法解讀，只覺得那目光沈甸甸的，她不喜歡他皺眉頭的樣子。
“艾斯？”她軟軟地喚他，伸手去碰他的臉，指尖劃過他緊抿的唇角，“你不高興……是因為那個紅頭髮的笨蛋嗎？”她努力組織著被酒精泡得發軟的思緒，“別理他……他打不過我，也……也搶不走我。”最後一句她說得有點慢，卻異常清晰，帶著不加掩飾的認真。
這句話像一顆投入心湖的石子，漾開的漣漪奇異地撫平了艾斯胸腔裡最躁動的那部分怒火。他抓住她亂動的手，握在掌心，那手小小的，因為之前的戰鬥還有些擦傷，體溫比他低些。他低下頭，額頭輕輕抵住她的，呼吸交融，帶著啤酒和火焰的氣息。
“我知道他搶不走。”艾斯的聲音壓得很低，震動著兩人的耳膜，“我只是……”他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞句，來表述內心那片洶湧的、混合著愛意、佔有慾和深沈憂懼的情緒，“只是突然意識到，我的小貓，已經出色到會讓那種瘋子都發狂地想要奪走了。”
他吻了吻她的鼻尖，然後是嘴唇，這是一個短暫卻充滿佔有意味的吻，不像平時那般熱烈，而是帶著一種確認的、烙印般的力度。
小貍被他親得有些癢，吃吃地笑起來，酒精讓她比平時更坦率地回應這個吻，甚至伸出舌尖舔了舔他的唇瓣。“那艾斯要……把我藏好嗎？”她半開玩笑半認真地問，手指調皮地戳了戳他結實的胸膛。
“不。”艾斯直起身，深深看進她的眼睛，那裡面燃燒的火焰不再是純粹的憤怒，而是淬鍊成了某種更為堅硬、更為灼熱的東西。
那是守護的決心，也是宣告的意志。
“藏起來不是辦法。我要讓所有人都知道，你是我的。清清楚楚，明明白白，不容置疑，更不容任何人覬覦。”
他說這話時，語氣平靜，卻蘊含著不容動搖的力量。那個在他心中盤旋了許久的計劃——那個關於更正式的誓言、關於在家人和世介面前確立彼此關係的構想從未像此刻這般清晰而緊迫。危機感像最好的催化劑，將他原本還有些猶豫、想要尋找更完美時機的心思燒得一乾二淨。他不能再等了。他必須用最牢固的紐帶，將她與自己緊緊繫在一起，不僅是情感的，更是在名分上昭告天下
遠處傳來了那謬爾帶著笑意的呼喚：“艾斯——！小貍——！慶功宴要開始了哦！今天特許小貍多喝一杯哦……唔，雖然看起來她已經喝了不少了！”
艾斯應了一聲，將小貍往上抱了抱。這一次，他的步伐更加沈穩有力，彷彿剛才片刻的獨處和內心的激盪，已經讓他完成了一次無聲的蛻變與決斷。他抱著她走向燈火通明、人聲鼎沸的夥伴們所在之處，走向那份喧囂的溫暖。
懷中的小貍似乎感覺到了他情緒的變化，但她只是更緊地摟住他的脖子，將自己完全埋入他令人安心的氣息裡，全心全意地依賴著這個她眼中最重要的人。
“最喜歡你了，艾斯。”
艾斯感受著脖頸間她溫熱的呼吸和全身心的依託，目光柔和
“我也最喜歡你了，小貍。”
