周圍沒有人出聲。加洛特安靜地站在一邊，兔耳低垂。小貍抱著艾斯的胳膊，把臉埋進他臂彎裡，肩膀微微顫抖。艾斯沒有說話，只是把手覆在她發頂，一下一下，像以藏撫摸菊之丞那樣。
不知過了多久，菊之丞終於抬起頭。
他眼眶紅透，淚痕未乾，卻已重新拾起那副端肅從容的面容，只是聲音還帶著濃濃的鼻音：
“讓諸位見笑了。”他向眾人微微欠身，“既是兄長所在的船隊，我自當以禮相待。”
誤會解除，氣氛變得和煦起來。
菊之丞引著眾人穿過街巷，來到一家由退役武士經營的居酒屋。店家認出菊之丞，又看到以藏，驚得差點摔了手中的酒壺，隨即紅著眼眶把最好的雅間騰了出來，又張羅著端上琳瑯滿目的吃食——烤得油亮的鰻魚、堆成小山的壽司、熱氣騰騰的關東煮、還有一壺壺溫得恰到好處的清酒。
“和之國的百姓，如今總算能吃飽飯了。”菊之丞跪坐在榻榻米上，給以藏斟酒，聲音平和，“凱多的工廠停運後，水源和土壤都在慢慢恢覆。桃之助大人每日批閱文書到深夜，說要在三年內，讓和之國每一寸土地都重新長出莊稼。今年秋天應該就能重新捕撈到真正和之國風味的香魚了。”
以藏端起酒杯，沒有說話，只是輕輕“嗯”了一聲。
菊之丞看著他兄長垂下的眉眼，忽然輕輕笑了：“兄長，你還是老樣子。心裡有話，嘴上一句不說。”
以藏抬起眼皮，瞪了他一眼，菊之丞笑意更深。
艾斯盤腿坐在窗邊，望著窗外這條煥發著生機的街巷，目光卻不自覺地放遠了，他想起很多年前那個瘦瘦小小卻笑容燦爛的小女孩，她現在也能吃上飽飯了麼。
想什麼來什麼。
“艾斯——！！！”
一道清脆稚嫩的、帶著哭腔的呼喊，劃破了居酒屋溫馨的寧靜。
門簾被猛地掀開，一個小小的身影如炮彈般衝進來，精準無誤地抱住了艾斯。
“艾斯！艾斯！艾斯！嗚嗚嗚艾斯——！！”
小玉把頭埋在艾斯膝頭，哭得上氣不接下氣，眼淚把他褲子的布料洇溼了一大片。她小小的肩膀劇烈起伏，兩隻小手死死揪著他的褲角，像怕一鬆手，眼前這個人就會永遠離開。
艾斯低下頭，看著這顆毛茸茸的腦袋，看著那雙被淚水糊滿、卻還努力睜大看他的眼睛，看著那張因哭泣而漲紅的小臉。
艾斯笑起來，伸手把小姑娘抱起來，穩穩放在自己膝頭，用指腹笨拙卻輕柔地揩去她臉上的淚水。
“哭什麼，我這不是來了嗎。”
“可、可是路飛說、說你差點死掉嗚哇哇哇——！”小玉一提這個，眼淚又決堤了，“他說頂上戰爭、說你被關進大監獄、說你在海軍總部差點被處刑、說大家都以為你死了嗚嗚嗚嗚艾斯你這個大笨蛋——！！”
她一邊哭，一邊用小拳頭捶艾斯的胸口，彷彿要發洩這麼長時間的擔心與後怕。
菊之丞掩袖輕笑，眉眼彎彎：“是我差人通知小玉的。艾斯隊長既然是專程來探望她，這孩子理當第一個知道。”
艾斯任她捶，任她把鼻涕眼淚糊自己一身：
“我可不會食言的啊，答應了你的事一定會做到的，你有好好吃飯嘛”
小貍跪坐在艾斯身側，全程目睹了這場“認親大會”。
她的貓耳向後壓平，尾巴僵硬地拍打著榻榻米，蔚藍的眼睛在小玉和艾斯之間來回掃視。
這就是……傳說中的“妖豔女忍者”？
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