“路，自己走。當務之急是救人。”他目光掠過重傷的趙渃，落回雲長舒身上，“是忍辱偷生，看著同門逐一慘遭毒手；還是奮起反擊，為亡者討個公道，為生者掙條活路。觀瀾閣的命運，此刻，在你手中。你，還要等麼？”
夜風嗚咽，帶著散不去的血腥。雲長舒緩緩抬頭，臉上血淚模糊，最初的崩潰，在極致的痛苦與身邊趙師弟沈重痛苦的呼吸聲中，正被一種近乎猙獰的沈重所取代。眼前的一切，如同一個烙印烙在眼底，時刻提醒著他逃避的代價。或許，真正的蛻變，始於無法迴避的鮮血與責任。
“這筆血債，我要一一討回來。從此刻起，觀瀾閣與周敬言、鐵劍門不死不休。”
訊息傳到觀瀾閣時，觀瀾閣上下一片震驚。
幾名“僥倖逃生”的低階弟子，匍匐在地，聲淚俱下地描述著雲長舒如何“好言相勸”，對方又如何“翻臉無情、突下殺手”，最終導致雲師兄一行“力戰不敵，慘遭毒手”。雲師兄為了保護其他幾位同門，下落不明。而幾位僥倖逃出的，也未能倖免。
正廳內，氣壓低得駭人。
嵇存端坐主位，聽完稟報，看著廳中躺著的屍首，握著椅把的手指骨節泛白。他臉上沒有歇斯底里的狂怒，只有一種驟然失去血色的蒼白，和深不見底的沈痛。
那雙向來溫和睿智的眼眸，此刻彷彿瞬間被抽走了光，只餘下沈重的、幾乎凝滯的哀傷。他沉默了許久，久到空氣都彷彿凝固，才緩緩放下那裂開的茶杯，聲音嘶啞低沈，每一個字都像是從胸腔最深處艱難擠壓出來：
“長舒……沒能……回來？” 他問得極慢，目光落在虛空，彷彿無法聚焦。
得到確認後，他閉上眼，胸膛幾不可察地起伏了一下，再睜開時，眼中那深沈的痛楚已被一種近乎麻木的冰冷覆蓋。他沒有拍案而起，沒有厲聲咆哮，只是緩緩站起身，身形似乎佝僂了一瞬，隨即又強行挺直。他轉向一直靜坐旁觀的周敬言，拱手，動作遲緩卻依舊保持著禮節，只是嗓音乾澀破裂：
“周先生……讓您見笑了。弟子無能，不僅未能完成先生所託，反而……累得他們年紀輕輕，便葬身奸人之手。” 他頓了頓，似乎在極力剋制洶湧的情緒，“莊玉衡……好，好得很。” 最後幾個字，說得極輕，卻帶著一種淬骨般的寒意。
“此仇不報，老夫無顏再執掌觀瀾閣，更無顏面對閣中上下弟子。” 他看向周敬言，眼神里是陰沈，“老夫這就親自下山。不手刃仇人，老夫……誓不迴轉。”
周敬言一直在冷眼觀察嵇存的反應。見其悲痛深沈卻不失態，恨意刻骨卻依舊維持著基本的理智與禮數，比起那種哭天喊地的悲憤，倒是更真實。他心中那份忌憚，反倒減輕了幾分——看來喪徒之痛，確實擊中了這老狐貍的要害。
他面上露出恰到好處的沈痛與“關切”，起身虛扶，“嵇閣主，節哀順變。莊玉衡與沈周仗著朝廷背景，行事愈發猖狂，周某亦感同身受。只是……他們如此招搖，身邊恐有不少護衛，閣主貿然前去，恐有風險。不如從長計議……”
“計議？” 嵇存慘然一笑，那笑容比哭還難看，“周先生，死的不是別人，是我視若親子的首徒，是我觀瀾閣未來的棟樑！每拖延一刻，老夫便覺心如刀絞一刻。此仇，刻不容緩！” 他態度堅決，彷彿已被悲痛沖垮了所有謹慎，“老夫即刻安排人手行事。周先生還請在閣中安坐。”
周敬言要的便是他這樣的態度。但他怎麼可能讓嵇存去跟莊玉衡抵面，將誤會解除。他面上“無奈”嘆息，心中卻已盤算妥當，壓低聲音道：“既如此，周某不便再阻。不過，為防萬一，周某馬上傳訊附近友朋。鐵劍門萬門主素來敬仰閣主，其人是個義士，向來見不得如此乖張背義之事。必能出手相助。此外，東津郡守張維益大人乃是我昔日同窗，我也給他去一封信。屆時他亦會予以方便，絕不讓官府成為奸人的庇護傘。”
他這話看似提供助力，實則是雙重保險：既讓鐵劍門就近監視、必要時“推動”衝突升級或收拾殘局，又動用官方力量切斷對方可能的官府求助渠道，將事態牢牢控制在江湖仇殺的範疇內。
嵇存彷彿未曾深究其中關節，只是再次深深一揖，聲音更啞：“多謝周先生……周全。此情，觀瀾閣銘記。” 說罷，不再多言，轉身便去安排下山事宜，背影蒼涼而決絕。
待周敬言一行離去，廳內只剩下嵇存父女與絕對心腹。
嵇若綾強忍的淚水終於落下，撲到父親身邊：“爹！師兄他們真的……”
嵇存抬手，輕輕按在女兒肩上，方才外露的沈痛與急切如潮水般退去，只剩下一片深沈。他眼神銳利地掃過女兒，聲音低而清晰：“去，仔細驗看傷勢。”
嵇若綾一震，重點查骨骼斷折處的勁力痕跡、致命傷口的細節。“爹，這根本不是和廬山的功夫，反而像是……”
“是鐵劍門的‘破山勁’。莫說莊玉衡如今重傷未愈，且她身邊的護衛多是朝廷護衛，若真的是官制兵刃造成的傷口，又何必再加掩飾。”
“所以，幾位師兄根本不是莊玉衡下的毒手？”
嵇存冷笑，“莊玉衡是什麼人，怎麼會如此行事。他周敬言真以為天下人跟他一樣無恥。”
嵇若綾瞬間明悟，“他才是罪魁禍首，我現在就去殺了他。”
“且慢。”嵇存喝止，“我懷疑長舒還活著。他們只送回三具屍體，也就是說尚有三人，要麼被周敬言扣在手中，要麼就是逃脫了。我們不能貿然行事。我們且跟他下山，假作對付莊玉衡，尋機摸清長舒他們到底在哪裡。到時，新仇舊恨一起清算。你現在去召集人手，不要圖多，有嫌疑、嫌隙的，一概不用。以防周敬言調虎離山。”
嵇若綾含淚點頭，疾步而去。
”！堪不其何……蛇委與虛，戲做前面人仇在要還卻，戮屠人遭子弟見眼，主之閣一為……他而。碎玉為寧，芒鋒之言敬周抗獨之子以敢，承傳山廬和保為衡玉莊？此於至何子弟個幾，衡平的妄虛於寄，存求間之狼虎在圖妄，端兩鼠首他非若，恨悔中心。睛眼上閉緩緩存嵇，去出兒待
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”。家贏是都他，死誰論無，渾攪底徹水把要更，上車戰的他在綁牢牢閣瀾觀將要是這，了好’排安‘都’便方‘的府和’應接‘的門劍鐵連他。路後閣瀾觀絕更，刺頭心個這衡玉莊掉除他替手的閣瀾觀借要還，隊站閣瀾觀，禍嫁，人殺。極至辣毒，計此言敬周
”！看他給’報‘就那？嗎’仇報‘閣瀾觀要是不他：現浮於終厲狠與斷決的雄梟湖江派老於屬那，閃一寒中眼存嵇
