有紅衣一人
沈周獨自一人，遊歷近一年時間。自北地關塞至江南水鄉，名山大川，古鎮小巷，皆一一踏遍。將世情百態，人心炎涼盡收眼底。
天下表面安寧，朝廷猶存，坊間亦歌舞昇平，城郭內外，仍可見畫樓朱閣，酒旗招展，然看細微處，便知風雨已至簷下。世道雖未崩壞，然暗潮潛湧，百姓困頓，艱於衣食。即便繁華街市之上，亦常見挑擔老者步履蹣跚，破衣少年倚牆而坐。問之，皆曰：“聊度一日耳。”
途徑山水勝境，沈周也會信步遊覽，偶爾見得幾位寒士結伴，高聲誦讀自撰文章，聲調激昂，滿紙錦繡，描摹的卻是盛世太平，國泰民安。然細觀其人，面黃肌瘦，衣衫單薄，彼輩所講之盛世，竟連自身亦未得其半分。唯有那一腔書生之氣，支撐其於風中站立，直至詩罷詞盡，聲嘶力竭，仍不敢低頭。
沈周走得愈遠，心中困惑愈深。山川依舊如畫，春水綠，秋霜白，古橋仍臥，林煙常起。然畫卷之中，眾生苦難難掩。未入和廬山之前，他曾憧憬傳奇人物，謂善惡分明，黑白昭然，只消持劍行義，便能拯世安人。然而此番親歷，方知善與惡，黑與白，皆如水墨浸漬，交融暈染，豈容分辨？弱者未必可憐，強者亦非盡惡。世道如一幅久置的舊卷，層層斑駁，良莠混雜。
沈周自以為身負修行，行走江湖，懲惡揚善，扶危濟困，當有所為。然而，所扶者不過寥寥，所不能扶者，億兆眾生。杯水車薪，焉能救焚？且世事如流水，扶得一時，扶不得一世。蒲草即便百般呵護，終不成喬木，終不禁風霜。
他的熱血，在這行旅與風霜之中，悄然冷卻，眼神卻愈加深邃，亦愈加迷惘。他無法視而不見，亦不願自欺，躲入深山，以清修之名，苟且偷安。人世苦難，於他心頭，如針般難安。他隱隱預見到，自己終要做些什麼，不知成敗，只知不能袖手。
至是，距與左敘枝之約尚餘三月，沈周回首四望，遂踏上歸途。
途經永昌縣時，天色已沈，暮靄沈沈，街頭卻張燈結綵，鑼鼓喧天，似乎有人辦喜事。
沈周信步入城，尋了家街角酒館，要了碗麵，正欲打量，卻聽鄰桌几名食客低聲議論。
“一年又一年，趙橫這狗東西今日又強娶了蔡家的閨女，分明就是打著納妾的幌子，要霸人家的田產鋪面！”
另一人嘆氣：“這世道，哪還有王法啊，趙橫根本不在乎王法，你瞧著他做這些事情，連遮掩都懶。唉，仗著他那和廬山長老姐夫的名頭，誰敢攔他？誰又攔得住？”
沈周聞言，眉頭微蹙，聽到“和廬山”三字，心中已然警覺，心覺不妙。
他悄悄向掌櫃問清了趙家所在，隱藏行蹤，趁夜悄然前往。
他到趙家宅院時，婚宴已近尾聲，賓客散去。沈周隱匿身形躍入後院，打算先救出蔡家女子，正欲探查，卻冷不丁瞥見屋後一角躲著一人，赫然是黎安。
和廬山的弟子他認識的不多。但這黎安，他卻記得分明。那年放蜂窩叮他，事後又推師姐去頂罪，這樣讓人不齒的手段，令他至今記憶猶新。
他剛想上前，就聽見新房內傳出異樣的動靜。他繞道另一側窗邊屏息傾聽，卻聽見一個女子壓低聲音道道：“趙橫，犯到我手裡，還敢出言狡辯，信不信我今日就廢了你！”
沈周眉頭一皺，戳破窗紙細看，只見屋內紅燭搖曳，那新娘已將蓋頭掀下，此刻正背對他，一手鎖著趙橫的命門，手持一柄銅燭臺戳在趙橫喉頭，。
趙橫滿臉通紅，卻不敢高聲：“你敢對我動手，我姐夫可是和廬山長老，你敢嗎？我勸你識相些，就此離去，莫管閒事。否則，你就是惹上了和廬山。”
少女冷笑一聲：“和廬山豈會同你這種敗類沆瀣一氣？”
趙橫又驚又怒：“你又是何人？你要是敢對我出手，明日和廬山的人就會替我報仇。你跑得了，這蔡家父女可跑不了……”
他話音未落，那少女出手如電，將趙橫打翻在地，隨即綁縛嚴實，拖出門外。沈周在暗處微訝，這姑娘功夫不凡，出手又狠又準。不知跟黎安是什麼關係。
黎安從屋後躥了出來，一把扛起趙橫，與少女翻牆而去。
沈周暗自跟了一段，發現他們將趙橫丟在了馬背上，趁著夜色，徑自朝和廬山的方向去了。
沈周沈吟片刻，轉身又回了趙家的大宅。
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翌日清晨，和廬山主峰上，闃寂多年未響的玄同鍾驟然被人敲響，鐘聲滾滾，傳遍山巔。
等沈周跟著左敘枝趕到主峰時，主峰上已經吵得不可開交了。
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