當日夜裡，幽篁裡的琴聲幾乎未曾斷絕。左敘枝原想過來安慰他，只聽那琴音沈烈如鐵、細碎如雨，終覺無言，轉身離去。
次日，沈周主動去尋左敘枝，未等左敘枝詢問便開口：“師父勿需安慰我。世間緣法，皆由天意，不能強求。弟子今日前來，是想跟師父商量，我想於三月之後返回京都。”
左敘枝眉頭微動心道，你這還叫不傷心？
沈周目光沈靜，道：“我在和廬山清修數載，身心受益良多，但我出身沈氏，享家族庇護，自幼讀史學策，觀朝堂沈浮，自知此身終不能終老山林。”
他頓了頓，雙眉微蹙：“清溪谷之覆，絕非偶然。貌似宗門內亂，實則是藩王之手借勢引刀，分裂門派，以圖掌控。朝廷勢微，諸侯爭權，江湖門派無論有意或無意，然此番風波，已破百年太平。”
“山長曾言：‘道在山水間，不在廟堂之高。’但弟子以為，天下之亂，禍不止山下。今日清溪谷，明日或即和廬山。”
左敘枝眉目沈凝，道：“你的意思是，門中當未雨綢繆？”
沈周點頭，“弟子即將離山，難以朝夕看護和廬山。但願在離開之前，為和廬山未來立一人。”
左敘枝抬首，眸中有光，有好奇、有八卦、更有難以置信，低聲問：“你說的，莫是黎安？”
沈周輕輕搖頭：“是阿衡。”
左敘枝鬆口氣之餘，神色微訝。和廬山雖並不看低女弟子，但是女山長，卻是未曾有過。他沈吟許久，方道：“阿衡天資絕佳，但性子太直，閱歷未足。若遇波詭雲譎之局，怕是難撐。”
沈周拱手肅容：“弟子願親授所學，教她識局勢、辨人心、通朝章、知禮制。她若執劍守山，需先看清這塵世。”
左敘枝凝視他良久，緩緩道：“你這一法子，於她，於門中，皆是良策。唯獨，苦了你自己。”
沈周唇角微揚，卻笑意清淡，“守山者，當先行一步踏雪泥，免後人陷。弟子，心甘情願。”
說罷，再次一揖到地，聲音低而篤定：
“請師父成全。”
左敘枝看他良久，終是遺憾痛心。他站起身來，拍了拍沈周的肩膀，“我去找山長聊一聊。”
—
次日，山長讓人傳話黎斐城，以尹玉衡“近來心浮氣躁，需再修性”為由，將她打發去書山抄書百日。
“又是書山？！”尹玉衡幾乎要跳起來，“師父，天地良心，我最近先是養傷，後是及笄，什麼都沒做啊！”
黎斐城面色不佳，因為尹玉衡與黎安的婚事，徐佳兒已經跟他冷戰兩日了，且對尹玉衡也沒個好臉色。這樣鬧下去，只會讓阿衡難做。不如趁機分開一段時間，讓他來慢慢說服徐佳兒。
因此，即便尹玉衡百般抗議，黎斐城也油鹽不進，只讓她速速收拾包裹，趕緊去書山。
等她帶著一肚子鬱氣抵達書山，竟發現，值守的不是別人，正是沈周。
“怎麼是你？”尹玉衡瞪圓眼睛。
沈周面無表情，只道：“每日五更起，三更息。抄書之外，另有課業十項。”
“小師叔，你瘋了吧？”尹玉衡頓時炸毛。
“稍安勿躁。”沈周翻開手中書冊，聲音如平靜，“每日功課完不成，便要挨罰；若能完成，三個月後自有獎賞。”
……
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