鄭海珠將第三盞茶一飲而盡，先給出定論：“你們可以放心了，荷姐確是被冤枉的。”
繼而娓娓道來：“今早我去到客館，扮了男裝跟公公去染坊前，劉公公的人已經結束暗訪，找出了幾個證人，說是當夜聽到染坊在殺雞。到了染坊，劉公公查問之下，果然上海縣的五家染坊中，能製備染牛血紅和硃紅染漿的，只有這一家。按照劉公公昨日的吩咐，我分別做了三次演示，知縣也看明白了，因鐵證如山，知縣稍加審訊，那老闆娘胡桂花便招了。”
原來，胡桂花本是徽州休寧人，其族中富商胡老爺，與祁門富商楊老爺，因同行競價、爭貨等事，經年積累成仇。
胡老爺得知楊老爺在上海縣幫助一位尼姑印書，遂買通楊老爺的家僕楊阿墨，以及街坊葉木匠。幾人合計，在尼姑庵中毒死楊老爺與荷姐，由家僕、街坊等放出流言，讓官府和百姓以為二人有姦情後又翻臉，尼姑一怒之下與楊老爺同歸於盡。
那日，染坊裡工人們放假、兒子又在縣學修屋，染坊中只有胡桂花一人，十分便利。楊阿墨就以看染漿為名，將自家老爺引到坊中，用葉木匠從尼姑庵偷出來的祈福帶綁縛囚禁後，挪到人靜時分灌毒液至其氣絕。
葉木匠與楊阿墨，把楊老爺的屍身透過河浜小船運到九蓮庵後門。
葉木匠先翻進去，準備毒殺荷姐，不料卻發現，荷姐並不在庵內。
楊阿墨主張先將楊老爺的屍身拖入庵內，葉木匠卻是個又狠又精的角色，道是若那尼姑翌日才回來、且有不在場的人證，汙衊她出門時殺人也便說不通了，豈有殺人後不棄屍別處、自己先出去辦事的？
葉木匠遂提議，乾脆將楊老爺拋屍河塘，但在九蓮庵中留下殺人痕跡，由他做戲揭露即可。
反正街坊四鄰里，許多男子垂涎那尼姑美色而不得、又憎恨她教女娃娃識字，而年長些的善妒婦人們更是恨不得這尼姑吃官司。
屆時，積毀銷骨，良民們噴噴唾沫星子，也能給公家判那尼姑一個斬刑，助上一臂之力。
然楊老爺已死了大半個時辰，楊阿墨刀子捅進去，竟出不來多少血。
楊阿墨情急之下，折回染坊，與胡桂花殺了兩隻雞，血量卻還是不太夠。
那胡桂花，一個婦道人家拋頭露面經營染坊，還能得了織錦坊派下的活計，自然要常與從縣官、胥吏到甲長的各色人物打交道。她倒心思極細，記得聽老仵作吹牛時說過勘驗的門道。趕鴨子上架之際，以大葉榕的染漿混合雞血，一試果然仍是濃紅色，不發紫，遂裝了一桶給葉木匠帶去偽作命案現場。
張燕客眼睛都不眨地聽鄭海珠說完，悟道：“所以，鄭姑娘帶著我尋出來的腳印，右腳內八字是楊阿墨，另一個墊腳穿尼姑鞋的，就是葉木匠？”
鄭海珠點頭：“正是。我看到捕快將楊阿墨、葉木匠和胡老爺都枷到縣衙，縣老爺當著劉公公的面，也將那三人審出幾句端倪，才趕過來，是以這樣晚。”
張岱終於長長舒一口氣。
這鄭姑娘此番真是首功之臣。
她口口聲聲說劉公公厲害，得了隻言片語的線索，就能從有石灰的紅色染料鎖定染坊、周詳地安排查訪事宜，又感慨那姓胡的老闆娘賊精，困獸猶鬥時還真頗有幾分氣力。
但其實，張岱發自內心地認為，鄭姑娘才是最會辦事的那一個。
且不說她對命案留痕的揣摩，也不說她如下棋般善於抓住機會張羅來了劉公公的過問，單說昨日，張氏兄弟叩謝劉公公出來作主時，鄭海珠在一旁笑盈盈來了句“張公子最會寫崑腔本子，這一回定要寫一齣《劉大人智斷蹊蹺案》唱遍江南才行”。
張岱立刻心領神會，這是替他哥倆，向劉時敏許諾謝禮。
江南織造提督太監，坐上這個位子的公公，哪裡還缺錢？
缺的，分明是好名聲，免得那幫吃太飽的御史走馬燈似地遞彈劾本子。
更缺來自文士圈吹捧的名聲，畢竟這天下最看不起太監的，就是文官和文人。
山陰張氏，曾祖輩是狀元，張氏兄弟的父輩們，也是要麼做京官、要麼是當地的大縉紳，還有給魯王府當幕僚的，魯王算得萬歲爺挺中意的一位逍遙王爺了。
劉時敏自詡是智謀與文才雙全的天子內臣，若有世代仕宦的張家為他寫個戲本誇讚一番，難道不比立生祠那種庸俗還危險的事好上十倍？
果然，劉公公當時眼縫兒一瞇，爽直道：“哎呀這個好，張公子只管寫崑腔的本子，咱家卻提議你們去找弋陽腔的班子來演，弋陽腔吶，頂適合演這老百姓圍著主事官員、聽訟觀案的情形。”
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