江南的初冬潮溼陰冷。
幾天後的早晨，辰初時分，在家用完早膳的黃尊素，穿上官袍和皂靴，戴好烏紗帽，正要出門，妻子姚氏喚住了他。
“松江比我們餘姚風大，老爺披上袍子。”
“哦，不錯，新做的？”黃尊素和聲問道，一面觀察妻子的神色。
姚氏微微低著頭，目光都放在風袍門襟處的繫帶上，只無波無瀾地回了個“嗯”字。
耳廊下，準備去學塾上課的黃宗羲，也穿上了下人拿來的新袍子，歡讚道：“好暖和。”
抱著小嬰兒黃宗焱的保姆，這兩日當然也看出來老爺和奶奶不大對勁，應是吵過架，又進入了冷戰，只是不明具體緣由。
此刻瞧著老爺先主動開腔誇新衣，保姆忙自以為是地助興道：“這韓府的棉布就是好，一點都不往外鑽絮子。奶奶還在逢的兩頂帽子，料子更佳，是鄭姑娘送來的福建漳絨。”
保姆興高采烈地說完，卻見從老爺到奶奶，再到六歲的大少爺，都悶聲不響，院裡氣氛剎那安靜。
沈寂片刻，姚氏低幽幽道：“我花錢買的，老爺若覺得膈應，我再買別家的。”
黃尊素垂眸看著妻子的鼻尖，嘴角彎了彎，壓著嗓子道：“又說置氣的話，東西是不錯，你的手藝更好。”
言罷，將袍子攏緊了，往外走幾步，忽又回頭對姚氏道：“衙門過幾日會發些炭，你們白日里升火盆不必太節省。你教娃娃們習字，凍壞人家不好。”
再走幾步，又加一句：“多收幾個女娃子也無妨，家中地方夠。或者教教她們怎麼算賬。”
姚氏仍是盯著院中已經雕零的海棠，吐出一個字：“好。”
……
到了州府衙門，黃尊素意外地發現，知府莊毓敏，比自己到得還早，並且顯然已經處理了一陣公務，正叫上通判和幾個僚屬，準備出門。
“喲，黃老弟，朝廷差你去應天府理黃冊，那活兒想想都累人，你才回來，大可歇幾天再來上值。”
黃尊素淡淡拱手：“食祿之人，豈敢懈怠。”
“哦，呵呵，老弟勤勉，勤勉。”
莊知府並不介意，自己真誠的體恤被這個下屬豪不領情地奉還，仍樂呵呵對身邊的通判道：“那今日，乾脆你留在府衙裡守家護院，讓黃推官跟本府去江邊看看。”
通判應喏，叮囑了僚屬幾句，轉身回值房去了。
黃尊素神情越發嚴肅起來：“明府，是不是吳淞江又淤泥阻塞、妨礙官渡了？”
莊知府斜瞥他一眼，揶揄道：“老黃，你看看你這張苦瓜臉，難怪整日想的也是苦哈哈的事。放心，最近吳淞江的各條水道還算太平，但我們松江府，說不定能得個大造化，你去看了就曉得。”
眾人出了府衙，坐上馬車奔波好一陣，方到得吳淞江的一處官渡口。
但見此處已聚集了數十位三旬以上的男子，布衣布褲，卻大多目光炯炯，神態老練，透著精幹氣。
黃尊素認出其中幾張熟面孔，問莊知府道：“這些，都是甲長？”
莊知府點頭，說句“得讓他們叫人來幹活”後，眼睛一亮，望著幾艘泊入船塢的小舟，對跟來的差官胥吏們吩咐道：“你們，和查勘回來的老師傅們，給甲長們分派分派，看看怎麼出人、出工，今日算清楚、記分明，然後報與本府。”
僚屬們得令，開始吆喝著辦事。
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